Filosofía Moral de Kant: Razón Práctica, Éticas Materiales y Formales

La Filosofía Ética de Kant: Razón Práctica y Moralidad

Immanuel Kant (1724-1804) desarrolló en su obra Crítica de la Razón Pura una explicación detallada del proceso del conocimiento. Sin embargo, Kant entendía que la razón humana no podía estar circunscrita exclusivamente al conocimiento de objetos, sino que también tenía que dotar al ser humano de pautas de comportamiento.

Razón Teórica y Razón Práctica

La razón humana, en tanto que su función es el conocimiento de la realidad, es denominada por Kant razón teórica. En tanto que tiene la función de orientar el comportamiento humano, recibe la denominación de razón práctica. Puede entenderse que la razón práctica es la razón humana en tanto que posee una función moral. Por ello, Kant afirma que la razón práctica se ocupa del "debe ser", esto es, de responder a la pregunta: "¿Qué debo hacer?".

En el terreno de la ética, las obras más importantes de Kant son Fundamentación de la Metafísica de las Costumbres y Crítica de la Razón Política.

La Crítica Kantiana a las Éticas Materiales

Kant establece su teoría ética en directa oposición con las éticas precedentes en la historia de la filosofía occidental, a las que denomina "éticas materiales". Según Kant, todas las éticas materiales establecen la existencia de bienes o cosas buenas para el ser humano, uno de los cuales merece ser identificado como el bien supremo. En las éticas materiales, la validez de las normas depende de la consecución del bien último o bien supremo. Son válidas aquellas normas que permiten obtener el bien supremo.

Las éticas desarrolladas por los autores clásicos son ejemplos paradigmáticos de éticas materiales. Así, Aristóteles considera que el comportamiento virtuoso y acorde con la naturaleza humana nos aproxima a la felicidad (bien último).

Limitaciones de las Éticas Materiales

Kant consideró que las éticas materiales adolecían de importantes limitaciones:

1. Fines Condicionales e Imperativos Hipotéticos: Las normas que dictan las éticas materiales establecen medios para la obtención de un fin. Por tanto, la norma solo es aceptable si realmente se desea obtener o se acepta el fin en cuestión. Las éticas materiales establecen el bien supremo empíricamente, es decir, a través de la experiencia del individuo. Por tanto, las éticas materiales no pueden ser universales, tal y como veíamos en la felicidad, ya que para un epicúreo o un aristotélico, esta no coincide. La ética de Epicuro establece que "si quieres obtener la felicidad mediante el placer, deberás abstenerte de comer excesivamente". Esta norma expresa lo que Kant describe como un imperativo hipotético o condicional que posee la estructura "si quieres A, haz B". Por tanto, la norma es válida en la medida en que aceptamos la hipótesis en la que se apoya. Pero si no la aceptamos, la norma imperativa pierde su importancia.
2. Heteronomía: Kant señala que las éticas materiales son heterónomas porque en ellas las normas no dependen de la razón, sino de instancias ajenas a esta, como el placer, el deseo, las inclinaciones naturales, etc. Para entender esta objeción de Kant, hay que percatarse de que Kant y toda la filosofía de la Ilustración recogen la herencia racionalista de que debe ser la razón humana la que rija los actos humanos. Según Kant, las éticas materiales son rechazables porque piden al ser humano que renuncie a su razón en la esfera del comportamiento. La autonomía es en Kant lo contrario a la heteronomía. Autónomo es aquel que se da a sí mismo la norma moral. Dicho de otro modo, aquel cuya razón le proporciona la norma moral. El desarrollo de la autonomía humana es el gran ideal de la Ilustración. Kant consideró que la Ilustración era la época en la que la humanidad se haría adulta porque los seres humanos se regirían por su razón, dejando atrás la superstición y la ignorancia.

Kant denominó a estas éticas "materiales" porque poseen un contenido, es decir, establecen un conjunto de normas concretas que regulan el comportamiento para la obtención del bien supremo.

La Ética Formal Kantiana: Universalidad y Categoricidad

La alternativa a las éticas materiales es la ética formal de Kant. La ética formal de Kant es una ética vacía de contenido que no pretende establecer normas concretas; solo pretende describir la condición o forma que debe asumir el comportamiento moral. Una ética de este tipo será universal porque no vincula el comportamiento a un fin o bien que se establece empíricamente y que, por tanto, siempre es cuestionable. Además, se expresa mediante imperativos categóricos que, al contrario de los imperativos hipotéticos, no van ligados a una cláusula condicional y poseen la estructura "Haz B".