Filosofía de la Ciencia: Del Pensamiento Clásico a la Epistemología Contemporánea

La ciencia: Origen en el mundo antiguo

Podemos afirmar la aparición de la ciencia en el mundo antiguo coincidiendo con la aparición de la filosofía como una explicación racional frente al mito. Como pensadores fundamentales del mundo antiguo, destacamos a Platón y Aristóteles:

Platón

El pensamiento se organiza en dos tipos de conocimiento:

• Doxa (opinión): Es el conocimiento basado en los sentidos, los cuales, para Platón, son siempre fuente de inseguridad y duda. Los saberes propios de la doxa son las artes y la física. Se trata de conocimientos que no alcanzan la verdad.
• Epísteme (ciencia): Se propone como un conocimiento fundamentado en la razón; se trata del saber que Platón identifica plenamente con la ciencia. Entre otras disciplinas destacan las matemáticas (álgebra, geometría y astronomía) y la dialéctica, que nos permitiría llegar a la verdad última.

Aristóteles

Ofrece una valoración mucho más positiva que Platón respecto al conocimiento que nace de la experiencia; por esta razón, su filosofía recibe a menudo el calificativo de empirista. Cuando Aristóteles aborda el conocimiento científico frente a otros saberes, insiste en que para la ciencia no basta con averiguar el ¿qué?, sino que es imprescindible conocer el ¿por qué?.

Para descubrir el porqué, Aristóteles recurre a la teoría de las causas, entendiendo por causa todo aquello que interviene en la aparición o constitución de un ser. Distingue cuatro tipos de causas:

• Dos intrínsecas: Aquellas que permanecen en el efecto (causa material y causa formal).
• Dos extrínsecas: Aquellas que quedan fuera del efecto (causa eficiente y causa final).

El criterio de demarcación

El criterio de demarcación es aquel que nos permite distinguir de manera precisa entre aquello que es realmente científico y lo que no lo es. Históricamente se han planteado dos grandes propuestas:

1. Verificacionismo

• Verificacionismo fuerte: Consiste en la búsqueda rigurosa de casos que, por vía inductiva, confirmen de modo concluyente una determinada hipótesis.
• Verificacionismo débil: Sostiene que, si no es factible alcanzar una verificación completa y definitiva, será suficiente con que la hipótesis resulte confirmada empíricamente en un número significativo de casos.

2. Falsacionismo

Teoría epistemológica formulada por Karl Popper. Se fundamenta en la premisa de que, si bien nunca podemos verificar o confirmar leyes o teorías científicas de modo indiscutible, sí es enteramente posible demostrar su falsedad de manera concluyente. Por lo tanto, la experiencia no sirve tanto para verificar o construir teorías científicas como para refutarlas.

Aportaciones contemporáneas a la epistemología

• Thomas Kuhn: Cuestiona la concepción tradicional de que la ciencia progresa de manera continua y acumulativa. En su célebre obra La estructura de las revoluciones científicas, introduce nociones esenciales, destacando la definición de paradigma: el marco compartido de conceptos, datos empíricos, experiencias y procedimientos metodológicos sobre los que la comunidad científica desarrolla su labor durante los periodos de ciencia normal.
• Imre Lakatos: Filósofo y matemático de origen húngaro que asumió parte de los planteamientos de Kuhn, pero replanteó la noción de paradigma formulando la metodología de los Programas de Investigación Científica (PIC), estructurados a través de un núcleo firme (NF) y un cinturón protector (CP) de hipótesis auxiliares.
• Paul Feyerabend: Cuestiona uno de los pilares metodológicos más asentados de la ciencia. En su obra Tratado contra el método, sostiene la tesis del anarquismo epistemológico al afirmar que no existe un único método universal para hacer ciencia, haciendo patente que los métodos de las ciencias naturales y de las ciencias humanas difieren sustancialmente.
• Steve Woolgar: Frente a posturas adscritas a un cientificismo ingenuo —que conciben la ciencia como un saber estrictamente objetivo, moralmente neutro y capaz de acumular verdades universales explicativas—, Woolgar sostiene que la ciencia es una práctica social y que, por tanto, no se desarrolla al margen de su contexto social.