Expedición de Pedro de Mendoza y la colonización del norte argentino

Ocupación del Río de la Plata

La expedición de Don Pedro de Mendoza (1536)

El emperador Carlos V envió una expedición que asentó el dominio español en el Río de Solís; sabía que los portugueses estaban por intentar correr riesgos en la empresa. En 1534 firmó las capitulaciones, mediante las cuales debía explorar el río e internarse hasta los dominios del Rey Blanco. Tenía la obligación de fundar tres fuertes de piedra para la posición y defensa de su gobierno.

En 1536 se levantó el asentamiento de Santa María de los Buenos Aires, en un lugar apto según lo mandado, aunque era una ciudad que no tenía un Cabildo. Era un precario fuerte de tierra apisonada; las relaciones con los nativos llevaron al enfrentamiento. Mendoza envió la nave "Santa Catalina" a Brasil en busca de víveres y ordenó a Juan de Ayolas que remontara el Río Paraná. Este regresó con un cargamento, aunque muchos hombres perecieron.

Urgido por la necesidad de hallar las Sierras de la Plata, envió naves a remontar el Paraná hacia el norte. Mendoza regresó a Buenos Aires en 1537 porque estaba enfermo y, al no saber nada de Ayolas, envió en su búsqueda a Juan Salazar de Espinosa.

Corriente colonizadora del Norte

A continuación, se detallan las fundaciones realizadas por la corriente del norte:

• 1553: Francisco de Aguirre – Santiago del Estero
• 1573: Juan Pérez de Zurita – Córdoba
• 1565: Diego de Villarroel – San Miguel de Tucumán
• 1582: Hernando de Lerma – Salta
• 1591: Ramírez de Velasco – La Rioja
• 1593: Francisco de Argañaraz – Jujuy
• 1683: Fernando de Mendoza y Mate de Luna – San Fernando del Valle de Catamarca

Fundación de San Miguel de Tucumán y traslado de la ciudad

En Ibatín, al sudeste de Monteros, Diego de Villarroel fundó San Miguel de Tucumán, considerada una nueva tierra de promisión. El lugar era ideal por su clima, la fertilidad del suelo y el agua en abundancia. Se constituyó el Cabildo y se nombraron las autoridades: dos alcaldes, seis regidores y un procurador; juraron como vecinos un total de 608 personas.

Con los años, se cultivaba trigo, maíz y cebada, y se fabricaban carretas y tejidos, entre otros productos. A pesar de los adelantos, la ciudad estaba amenazada por los bañados, el barro y los mosquitos que transmitían la fiebre palúdica.

El traslado a La Loma

Por estos motivos, Fernando de Mendoza y Mate de Luna trasladaron la ciudad a La Loma el 24 de octubre de 1685. Luego se celebró la ceremonia de refundación. La nueva ciudad tendría las mismas características que la anterior: se le dio ubicación a los edificios públicos y a la Iglesia Matriz. La Virgen de la Merced fue trasladada y designada abogada de la ciudad.

Finalmente, los vecinos recibieron sus tierras y se establecieron los terrenos destinados a las chacras y al ganado.