Evolución de los Soportes de Escritura: Del Papiro al Papel Chino

1. Referencias Históricas: Los Precursores del Papel

Entre los diferentes soportes usados en la impresión, el papel es el más importante y el que más se emplea. El papel es el soporte de impresión por excelencia. El lenguaje hablado dio paso al gráfico o escrito: pinturas sobre roca, utilización de tablillas de cera o arcilla, corteza de árboles, pieles de animales, telas, etc. Estos soportes de la comunicación escrita son antecedentes del papel.

El Papiro

El vocablo papel proviene del latín "papyrus", cuyas hojas sirvieron como soporte de escritura a los egipcios, griegos y romanos entre el 3.000 a. C. y el siglo V d. C.

Obtención y Fabricación Egipcia

• Los egipcios obtenían el papiro de una planta del mismo nombre (llamada thuf).
• La médula del papiro era consumida como alimento una vez hervida y también se usó en la elaboración de un material similar al papel.
• En Egipto se fabricó el papiro a partir de capas estiradas de la médula, las cuales se ordenaban en forma transversal.
• Esta pulpa se impregnaba de agua, se prensaba y se secaba.
• Una vez seco, se frotaba con una pieza de marfil o una concha para darle más suavidad a su textura.
• Cada hoja se unía a otra, formándose rollos.

El Pergamino

El pergamino es un material hecho a partir de la piel de una res u otros animales, especialmente fabricado para poder escribir sobre él. La piel sigue un proceso de eliminación del vellón, adobado y estiramiento, al final del cual se consiguen las láminas con las que se elabora un libro o los rollos que se conocían de la Antigüedad. El origen de su nombre se atribuye a la ciudad de Pérgamo.

Variedades y Usos del Pergamino

• La vitela es una variedad de pergamino hecha con pieles de animales jóvenes.
• Los palimpsestos son pergaminos ya utilizados que se raspan y pulen para borrar los caracteres y poder escribir de nuevo.

Papel Mexicano

Los mayas primero y los aztecas después produjeron ya en el siglo X una materia apta para la impresión manual procedente de la corteza de higueras silvestres y otras plantas. En la actualidad se sigue fabricando de modo artesanal algunas variedades de este papel en México.

2. La Invención del Papel

El papel fue inventado en China a principios del siglo II a. C. Es, por consiguiente, tan antiguo como el pergamino.

Contexto Inicial

La idea primera no fue inventar el papel; lo que se pretendía era encontrar una ropa de abrigo económica, y así Han Hsin (247 – 194 a. C.) tomó desechos de los capullos del gusano de seda.

El Rol de Ts'ai Lun

Hubieron de pasar muchos años para que un emperador chino, entre el 150 y 250 d. C., encargara a un ministro suyo que le buscara un material sobre el que pudiera escribir, material que no debiera abultar demasiado y al mismo tiempo fuera fácil de manejar.

Este ministro se llamaba Ts'ai Lun y cumplió el encargo del emperador. Es él quien ha pasado a la posteridad como el inventor del papel.

Proceso de Invención

La sustancia que buscaba se encontró haciendo hervir las algas conocidas con el nombre de agar-agar, las cuales desprendían una especie de jugo gelatinoso que, una vez mezclado con las fibras, las unía perfectamente, resultando unas hojas resistentes, flexibles e impermeables. Más tarde intentó sustituir las fibras de seda por hilachas de ropa y se comprobó que daban excelentes resultados. El paso siguiente fue hacer papel con la corteza de los árboles.