Concepto de persona: evolución desde la Antigüedad hasta Descartes

Orígenes y Evolución del Concepto de Persona en la Filosofía

El concepto de persona ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia del pensamiento filosófico, desde sus raíces etimológicas hasta las complejas formulaciones de la modernidad. Este recorrido nos permite comprender cómo diferentes épocas y corrientes han intentado definir la esencia del ser humano.

La Persona en la Antigüedad Clásica

Etimología y Significado

La palabra persona procede del latín personare y del griego prosopon. El término latino significa "hacer sonar la voz" y se relaciona con prosopon, que es la máscara que utilizaban los griegos y que cumplía la función identificativa de los personajes en el teatro.

La Visión Griega y Romana

En el derecho romano, se utiliza un significado distinto, donde per se sonans es aquel que habla por sí mismo y se da cuenta de sus acciones, enfatizando la autonomía y la responsabilidad individual.

Sin embargo, la filosofía griega no desarrolla un pensamiento central en torno al concepto de persona como tal; no aparece explícitamente en la filosofía de Platón ni en la de Aristóteles. A pesar de esto, ambos filósofos sí desarrollan teorías profundas sobre el ser humano, aunque desde puntos de vista distintos, sentando las bases para futuras reflexiones.

La Concepción Cristiana del Ser Humano

Con el cristianismo, se marca una nueva manera de entender al hombre y la mujer, desde un punto de vista que sitúa a la persona como fuente de dignidad y derecho.

Boecio y la Sustancia Racional

Boecio acuñó un término fundamental en esta concepción, definiendo al hombre como una sustancia individual de naturaleza racional. Esta definición se desglosa en dos componentes clave:

• Sustancia individual: Cada persona es única e irrepetible.
• Naturaleza racional: La persona se distingue de otras cosas por su capacidad de razonamiento.

Tomás de Aquino y la Unidad Sustancial

Esta definición fue adoptada y profundizada por Tomás de Aquino, quien definió al ser humano como una unidad sustancial de cuerpo y alma. Para Aquino, el alma es la forma sustancial del cuerpo y su principio operativo es el entendimiento, integrando así la dimensión material y espiritual del ser humano.

Descartes y el Dualismo Moderno

El pensamiento de René Descartes describe el mundo como un todo ordenado, regido por las leyes de la naturaleza. Sin embargo, el ser humano plantea un problema en este esquema, ya que las leyes que explican esa naturaleza no son suficientes para comprender su complejidad. La definición escolástica de persona, por tanto, necesitaba una nueva formulación.

Sustancia Pensante y Sustancia Extensa

Para Descartes, el ser humano es el resultado de la suma de dos sustancias radicalmente distintas:

• La sustancia pensante (res cogitans): identificada con el alma inmortal, es libre y no está sujeta a las leyes del mecanismo.
• La sustancia extensa (res extensa): el cuerpo, que sí está sujeto a las leyes físicas.

Estas dos sustancias son distintas entre sí y, por tanto, independientes la una de la otra.

El Problema del Dualismo y la Glándula Pineal

Este dualismo cartesiano presenta inconvenientes, ya que una problemática similar ya había sido estudiada por Platón, quien concebía la realidad separada en dos mundos: el de las ideas y el sensible. Platón fue consciente del problema que planteaba esta formulación y no tuvo más remedio que recurrir a una realidad intermedia de carácter pseudodivino llamado Demiurgo, que es el principio ordenador que toma como ejemplo el mundo de las ideas.

Descartes también es consciente de esta dificultad y, entonces, intenta solucionar el problema de la interacción entre alma y cuerpo de una manera singular y, para muchos, poco satisfactoria: acude a la fisiología, afirmando que el alma estaría localizada y concentrada en una parte del cuerpo, la glándula pineal.

Autoconciencia y Libertad

Aunque esta solución no resuelve completamente el problema de la interacción, Descartes describe al ser humano como autoconciencia y libertad, características resultantes de la sustancia pensante. Ofrece la imagen de un ser humano replegado hacia sí mismo, autónomo y abierto. Con Descartes se inicia una discusión filosófica histórica fundamental sobre la relación entre cuerpo y mente, que perdura hasta nuestros días.