La Ética Kantiana: Universalidad, Deber y el Imperativo Categórico

La Ética Kantiana: Fundamento en la Razón y la Universalidad

Immanuel Kant consideró que la universalidad es un requisito fundamental de la moralidad. Un principio moral solo puede ser legítimo si es válido para todo ser humano. La universalidad de la moral se logra si su fundamento es la razón, la cual es siempre la misma en todos los humanos; de ahí que una moral que funde sus principios en la razón pueda aspirar razonablemente a la validez universal. La propuesta de Kant es distinta a las teorías éticas anteriores. Para exponer de forma simplificada esa diferencia, podemos decir que todas las teorías anteriores son éticas materiales y la de Kant es formal.

Éticas Materiales: Características y Limitaciones

Las éticas materiales comienzan proponiendo algo que se considera un bien supremo; después, proporcionan unas normas de conducta con la indicación de que, si se respetan tales normas, se alcanza aquello que previamente se consideró bien supremo. Estas éticas tienen tres defectos principales:

• a) Empíricas y a Posteriori

  Son empíricas, por tanto, a posteriori. Para determinar en qué consiste el bien supremo, hay que haber tenido experiencia de unos y otros para poder calibrar cuál de los bienes se considera superior. Para asegurar que el cumplimiento de una norma conduce a un determinado fin, se necesita contrastarlo en la práctica. Pero si se pretende formular una ética que pueda valer para todos los humanos, no se recurre a la experiencia, ya que esta no aporta principios universales.

• b) Preceptos Hipotéticos

  Sus preceptos son hipotéticos: su valor depende de que se admita el deseo de conseguir lo que se propone como bien supremo. Una ética que tenga imperativos hipotéticos no puede ser válida universalmente.

• c) Heterónomas

  Son heterónomas: en las éticas materiales, la razón práctica recibe indicaciones desde una instancia externa a ella, lo que impide la autonomía moral.

La Solución Kantiana: La Ética Formal

La solución a los problemas que aquejan a las éticas materiales consiste en proponer una ética vacía de contenido, que no proponga ningún bien supremo ni que dicte normas concretas. Esta es la esencia de la ética formal de Kant.

El Deber como Criterio de la Moralidad

¿Cómo distinguir las acciones moralmente buenas de las malas? Kant dice que la clave está en el deber. Lo que determina el valor moral de una acción es el modo en que se hace. Una acción es moralmente buena si se hace por deber. En relación al deber, las acciones humanas son clasificadas así:

• a) Acción Contraria al Deber

  El hombre conoce su obligación moral y realiza lo contrario de lo que esta prescribe.

• b) Acción Conforme al Deber

  En la que el hombre conoce la obligación y la realiza por un motivo ajeno al deber (por ejemplo, por inclinación o interés).

• c) Acción Realizada por Deber

  El hombre conoce su obligación y la cumple por ser obligación, por respeto a la ley moral.

El Imperativo Categórico: La Ley Moral Universal

Para determinar el valor moral de una acción, interesa el cómo se estableció la relación con el deber, que consiste en el respeto a la ley. El discurso de la razón práctica está compuesto por imperativos, que son normas que conminan al sujeto a hacer ciertas acciones. Estas normas mandan de forma absoluta e incondicionada. Solo una de ellas se convierte en ley práctica porque solo un imperativo aspira a mandar a todos por igual:

“Obra siempre según una máxima que puedas querer que se convierta en ley universal.”

Esta es una norma puramente formal. No dice qué hacer, sino cómo obrar. Lo decisivo es la intención con la que se hace la acción, no sus consecuencias.