Tejido nervioso: neuronas, neuroglía y fibras nerviosas

El Tejido Nervioso: Componente Fundamental del Sistema Nervioso

El tejido nervioso es el principal constituyente del sistema nervioso. Sus funciones esenciales son:

• Transformar los estímulos externos e internos en señales electroquímicas, llamadas impulsos nerviosos.
• Conducir y procesar dichas señales para elaborar una respuesta adecuada y coordinada.
• Llevar esa respuesta hasta los órganos efectores, que se encargan de ejecutarla.

El tejido nervioso está formado únicamente por dos tipos de células: las neuronas y las células gliales o de neuroglía.

Las Neuronas: Células Transmisoras de Impulsos

Las neuronas son las células principales y se encargan de la transmisión de los impulsos nerviosos. Presentan un alto grado de diferenciación y una estructura muy especial, que consta de dos partes:

1. Pericarión (Cuerpo Celular)

• Tiene forma variable.
• Contiene un núcleo grande, esférico y central.
• Sus orgánulos son los habituales, si bien presenta abundantes mitocondrias y en él destacan unas vesículas oscuras, llamadas corpúsculos de Nissl (que proceden del retículo endoplasmático liso) y numerosos neurofilamentos.

2. Prolongaciones Neuronales

• Las dendritas: Son cortas, numerosas y muy ramificadas. Reciben el impulso de otras neuronas y lo conducen hacia el cuerpo neuronal.
• Entre ellas se establecen conexiones funcionales, llamadas sinapsis. Las sinapsis se suelen establecer entre el axón de una neurona y el cuerpo neuronal, una dendrita e incluso el axón de otra.

Las Células Gliales o Neuroglía: Soporte y Protección

Las células gliales o neuroglía son una serie de células más pequeñas y más numerosas que las neuronas. No conducen el impulso nervioso, sino que sirven de sostén a las neuronas, aislándolas, defendiéndolas y nutriéndolas. Las principales son las siguientes:

• Astrocitos: Tienen forma estrellada y numerosas prolongaciones. Algunas contactan con los capilares, por lo que se cree que intervienen en la nutrición de las neuronas.
• Células de microglía: Son pequeñas y tienen el cuerpo alargado. Sus prolongaciones son cortas y están muy ramificadas, lo que les da un aspecto espinoso. Son móviles y pueden fagocitar restos celulares y productos de desecho del tejido.
• Oligodendrocitos: Son más pequeñas que los astrocitos y tienen prolongaciones escasas y poco ramificadas. Se disponen alrededor de los axones de las neuronas del sistema nervioso central, formando una envoltura membranosa aislante, llamada vaina de mielina.
• Células de Schwann: Tienen forma aplanada. También rodean a los axones para formar vainas de mielina, pero solo en las neuronas del sistema nervioso periférico.

Las Fibras Nerviosas

Los axones de las neuronas y sus envolturas protectoras forman las fibras nerviosas, que pueden ser de dos tipos:

1. Fibras Mielínicas o Blancas

• Están rodeadas de una envoltura de mielina, que es una sustancia blanca de naturaleza lipídica.
• Esta envoltura se forma cuando una célula de Schwann o un oligodendrocito se enrolla en espiral alrededor del axón. Como el axón es más largo que la célula glial, se necesitan varias para recubrirlo totalmente.
• En los límites entre dos células gliales consecutivas hay una hendidura en la que falta la mielina. Estos surcos se llaman nódulos de Ranvier.

2. Fibras Amielínicas o Grises

• Carecen de la envoltura de mielina.
• Aunque los axones también están rodeados por células gliales, estas no están enrolladas en espiral, sino que una misma célula (generalmente, una célula de Schwann) rodea a varios axones.
• En estas fibras no hay nódulos de Ranvier.

Los nervios están formados por la agrupación de varias fibras nerviosas.