España Imperial (1500-1808): Auge, Decadencia y Transformación

Tema: Eco e instituciones Antiguo Régimen en la España Imperial (1500-1808)

Carlos I inicia la época del Imperio español en Europa y América en el siglo XVI. El Imperio alcanza su auge en el siglo XVII, seguido de una lenta decadencia debido a problemas externos e internos. El siglo XVIII marca el fin de su esplendor, con la pérdida de territorios europeos. Este período representa una transición entre el Antiguo Régimen y las nuevas ideas ilustradas, así como una nueva organización social, económica y política, que da paso al liberalismo burgués. La llegada de los Borbones al trono implica la implantación del absolutismo, defendido por Carlos III.

Formación y Organización Política del Imperio Español

El Antiguo Régimen sirve como modelo económico y político para los estados modernos. España se consolida como un Estado absoluto y burocrático. Los reinos son propiedad familiar de los monarcas, quienes deciden la sucesión. El Imperio se forma mediante alianzas matrimoniales. Carlos V hereda de los Reyes Católicos: Castilla con las Indias, Aragón, Nápoles, Sicilia y Cerdeña. De Felipe el Hermoso hereda: Holanda, Bélgica, Luxemburgo y el archiducado de Austria. Este vasto Estado es administrado por Consejos, formados por personas de confianza del rey. Entre los Consejos generales destacan el Consejo de Estado, el Consejo de Guerra, el Consejo de Hacienda y la Inquisición.

Coyuntura Económica en el Siglo XVI

El siglo XVI se caracteriza por la prosperidad. Carlos V inicialmente no fue emperador de España; este título lo ostentó su hermano Fernando. Sin embargo, Fernando fue rey de España y Carlos V del resto, debido a su mayor conocimiento del exterior. El crecimiento de la población conlleva a un mejor aprovechamiento de la tierra, roturando nuevas tierras en lugar de aumentar la productividad. La población crece debido al aumento de la natalidad y al éxodo rural hacia las ciudades, en busca de servicios y oportunidades en la artesanía. La industria se caracteriza por la ausencia de fábricas. Las exportaciones incluyen lanas finas para paños de calidad, hierro y sal. Las importaciones comprenden pinturas, ropajes, armas lujosas y, principalmente, plata de las colonias.

Hacienda y Estado Imperial

El modelo de los Austrias se financia con impuestos para garantizar el pago, se crea una fuerza militar y judicial. Los impuestos indirectos gravan tanto a ricos como a pobres. Entre los impuestos destacan:

• La Alcabala: De origen musulmán, grava el valor de lo que se compra o trueca, pagado por el comprador.
• Los Millones: Impuesto creado hasta la separación de la Armada Invencible, pero que se convirtió en permanente. Se cobraba por cupos y se recaudaba mediante la sisa, gravando la compra de productos de primera necesidad.

La Hacienda sufre un déficit crónico. Los ingresos provienen de personajes asentistas que prestaban al rey, quienes eran reembolsados con intereses, principalmente genoveses. Si el rey no podía devolver el préstamo, se declaraba la bancarrota y se emitían títulos de deuda (juros) de valor doble, que podían ser comprados por cualquiera. El dinero para pagar los intereses provenía de impuestos, lo que aumentaba la deuda.

Siglo XVIII: América Colonial y Economía Española

En 1700, Carlos II muere sin descendencia, lo que desencadena la Guerra de Sucesión, que culmina con la Paz de Utrecht en 1713 y la victoria de Felipe V, Duque de Anjou. Comienza el reinado de los Borbones. En la agricultura, se extienden los cultivos. Se intentan reformas agrarias, se reduce el poder de la Mesta y se fomenta el reparto de bienes municipales a personas sin recursos. Se extiende la industria mediante las Reales Fábricas, que atienden la producción de artículos para el Estado. Aparecen fábricas modernas. Se recupera el comercio con América, aumentando las exportaciones. Las Compañías privilegiadas de Comercio cobran importancia. En finanzas, la deuda queda prácticamente liquidada y la Hacienda se recupera. Se crea el primer Banco nacional (Banco de San Carlos) para apoyar al Estado, encargado de cambiar papel por oro y plata. La emisión de muchos vales provoca su desvalorización, generando un problema.