Equilibrio Radiante y su Importancia para el Clima Terrestre

Equilibrio Radiante

Se dice que un objeto está en equilibrio radiante cuando emite la misma cantidad de energía que absorbe. La distancia de la Tierra con respecto al Sol permite recibir la cantidad justa de energía para conservar un clima favorable a nuestra forma de vida.

Efectos de la Radiación Solar en la Tierra

La mayor parte de la energía que llega a nuestro planeta procede del Sol. El Sol emite energía en forma de radiación electromagnética. Estas radiaciones se distinguen por sus diferentes longitudes de onda. La energía que llega al exterior de la atmósfera lo hace en una cantidad fija, llamada constante solar.

Esta energía es una mezcla de radiaciones de longitudes de onda entre 200 y 4000 nm, que se distingue entre radiación ultravioleta, luz visible y radiación infrarroja.

Radiación Ultravioleta

Es la radiación ultravioleta de menor longitud de onda (hasta 360 nm), lleva mucha energía e interfiere con los enlaces moleculares, especialmente las de menos de 300 nm, que pueden alterar las moléculas de ADN, muy importantes para la vida.

Estas ondas son absorbidas por la parte alta de la atmósfera, especialmente por la capa de ozono. Es importante protegerse de este tipo de radiación ya que, por su acción sobre el ADN, está asociada con el cáncer de piel.

Luz Visible

La radiación correspondiente a la zona visible, cuya longitud de onda está entre 360 nm (violeta) y 760 nm (rojo), por la energía que lleva, tiene gran influencia en los seres vivos.

La luz visible atraviesa con bastante eficacia la atmósfera limpia, pero cuando hay nubes o masas de polvo, parte de ella es absorbida o reflejada.

Radiación Infrarroja

La radiación infrarroja, de más de 760 nm, es la que corresponde a longitudes de onda más largas y lleva poca energía asociada. Su efecto aumenta la agitación de las moléculas, provocando el aumento de la temperatura.

Comportamiento de la Atmósfera y el Suelo Frente a la Radiación

La atmósfera terrestre está compuesta por numerosas partículas de materia, presenta unos mil kilómetros de altura y se divide en diferentes capas concéntricas:

Troposfera

Es la zona inferior de la atmósfera que se extiende desde el nivel del mar hasta unos 16 km. Es una capa muy densa, en ella se encuentran más de las tres cuartas partes del aire de la atmósfera. Además, contiene mucho vapor de agua condensado en forma de nubes y gran cantidad de polvo. A ella llegan la luz visible y los rayos UV que logran atravesar el resto de las capas de la atmósfera.

Estratosfera

Tiene un espesor aproximado de 60 km y se encuentra por encima de la troposfera. Es una capa tenue donde los vapores de agua y polvo disminuyen bastante con relación a los encontrados en la troposfera. En esta zona es abundante la concentración de anhídrido carbónico (CO₂), que tiene la propiedad de influir en el paso de las irradiaciones hacia la Tierra.