Propiedades Biológicas y Estructurales de la Madera: Clasificación y Conservación

1. Clasificación Botánica: Latifoliadas vs. Coníferas

La diferencia fundamental entre las latifoliadas y las coníferas radica en su estructura anatómica y morfológica:

• Latifoliadas: Presentan copas globosas y hojas de lámina amplia, que pueden ser caducas o perennes. Ejemplos: lenga, coihue, ñire, roble pellín, raulí, radal, maitén, álamo, algarrobo y paraíso. Su estructura interna está formada por poros, vasos, fibras y parénquimas.
• Coníferas: Poseen copas cónicas y hojas duras, pequeñas y aciculares (en forma de aguja), generalmente perennes. Ejemplos: pino, alerce, sequoia y araucaria. Su estructura está compuesta principalmente por traqueidas (80 a 90%), con escaso parénquima vertical y abundante parénquima radial; carecen de vasos y fibras.

2. La Anisotropía en la Madera

Que la madera sea anisótropa significa que no contrae de la misma manera en todas las direcciones, lo que provoca deformaciones desiguales en los ejes X, Y y Z. Se distinguen tres tipos de contracción:

• Contracción tangencial: En el sentido de los anillos de crecimiento (10 a 15%).
• Contracción radial: Desde la periferia hacia el centro, en la dirección del radio del tronco (5 a 6%).
• Contracción longitudinal: En el sentido de las fibras y vasos (menor al 1%).

El proceso de secado es indispensable para preservar la madera, evitando su pudrición y garantizando la estabilidad dimensional del material una vez instalado en la construcción.

3. Agua de Constitución

El agua de constitución es aquella que forma parte integral de la materia celular de la madera. Por lo tanto, no puede eliminarse mediante técnicas convencionales de secado, ya que su extracción implicaría la destrucción de la estructura misma de la madera.

4. Deterioro por Hongos

Los hongos utilizan la madera como fuente de alimento, desarrollándose bajo condiciones específicas de humedad (40 a 80%), presencia de oxígeno y temperaturas óptimas (desde el punto de congelación hasta los 40-50°C).

Pudrición Marrón

Este tipo de degradación es causada por hongos que se alimentan de la celulosa. La madera atacada pierde toda su resistencia mecánica. Estos hongos crecen dentro del lumen de las células, lo que los hace particularmente peligrosos. Aunque toleran diversos compuestos químicos, son sensibles al cobre y suelen proliferar cuando la madera permanece sumergida en agua dulce por periodos prolongados.

5. Acción de los Insecticidas

Los insecticidas actúan mediante diversos mecanismos biológicos, tales como:

• Afectación del sistema nervioso de los insectos.
• Interferencia en la formación de quitina.
• Control del crecimiento de hongos asociados.
• Inhibición de los procesos respiratorios de los insectos.