La Época de Descartes: Crisis, Razón y el Nacimiento de la Filosofía Moderna

Contexto Histórico-Cultural

El Discurso del método (1637) se presenta como un instrumento que proporcione certezas que permitan sobrevivir a la crisis del momento. Esta crisis supuso la caída definitiva de los fundamentos de la Europa medieval, ya iniciada con el Renacimiento (etapa de fe en el ser humano y la razón humana), y el establecimiento de nuevos pilares sobre los que se construirá la Europa moderna.

La crisis del siglo XVII fue política en primer lugar. La Guerra de los Treinta Años era una contienda de raíz religiosa, católicos frente a protestantes. Durante la época que Descartes está alistado al ejército descubre los ideales de su filosofía. Este conflicto (en el que Descartes participó) trajo una gran crisis económica y demográfica. En el Barroco (época pesimista) aparece el carácter ilusorio de la vida. Esa visión de la vida influirá en la duda cartesiana.

La crisis también fue religiosa. Como consecuencia del conflicto bélico, la autoridad del papa y la unidad religiosa se deterioran. Esta unidad ya estaba amenazada por un proceso iniciado con el nominalismo y que continuó con el humanismo y la Revolución científica. El nominalismo de Ockham (doctrina filosófica según la cual todo lo que existe son particulares) supone el primer paso en este proceso que lleva a la autonomía de la razón respecto de la fe. Defendió una absoluta separación entre ambas. Negó la existencia de verdades divinas cognoscibles mediante la razón y la fe porque la razón no puede llegar al conocimiento de Dios. Rompía así con la subordinación tomista de la razón a la fe.

La afirmación de la dignidad del hombre, durante el humanismo y el Renacimiento, provocó la crisis del teocentrismo medieval para dar lugar a un enfoque antropocéntrico. Sin esta influencia, el proyecto cartesiano de un método que guíe al ser humano en su búsqueda de certezas, carece de sentido.

La física y la astronomía habían estado dominadas por Aristóteles y Ptolomeo. Copérnico, Kepler y Galileo gestaron la revolución científica que provocó la caída del modelo geocéntrico y la consolidación del heliocentrismo. El desarrollo científico, junto con los descubrimientos geográficos, náuticos, bélicos... fueron posibles gracias a la matematización de las ciencias. Solo las matemáticas proponían demostraciones indudables. Cuando lo matemático se aplicaba a otras ciencias se producía un inmediato desarrollo. Por ello, el método cartesiano será deudor de "lo matemático". Descartes así espera obtener en la metafísica éxitos semejantes.

Contexto Histórico-Filosófico

El Discurso del método es una obra que consta de seis partes. En la primera se hallan diferentes consideraciones sobre las ciencias y se sientan las bases de una nueva teoría del conocimiento, en la segunda parte se examinan las cuatro famosas reglas del método y en la cuarta se exponen las ideas esenciales de la filosofía cartesiana. En definitiva, se puede decir que en esta obra se encuentran las claves fundamentales del pensamiento de Descartes.

El Discurso del método fue publicado en francés en 1637. Se puede considerar como una de las obras que abre paso a la filosofía moderna, sobre todo por su defensa de la razón como fuente principal del conocimiento y criterio de verdad. En 1641 publica las Meditaciones metafísicas, tres años después Los principios de la filosofía y en 1649 Las pasiones del alma.

René Descartes nació en La Haye (Francia) en 1596. Desde 1606 a 1614 estudió en el colegio de los jesuitas de La Flèche, donde conoció la filosofía escolástica de orientación aristotélico-tomista. Descartes consideraba la filosofía escolástica como un falso saber cuyo método silogístico era inútil, ya que sus principios generales no se admitían por motivos racionales. Por ello, Descartes se aplicó a la búsqueda de un nuevo método válido para todas las ciencias escogiendo como modelo el utilizado en las matemáticas.

Descartes pertenece al racionalismo, corriente filosófica que se da en Francia y se caracteriza por la afirmación de las ideas innatas, predominando la razón sobre el conocimiento sensible. Francis Bacon con su Novum organum hace una gran aportación a la búsqueda de un nuevo método, convirtiéndose en el precursor del empirismo, corriente opuesta al racionalismo.

En resumen, la época en la que vive Descartes es una época de profunda crisis como consecuencia del derrumbamiento del sistema aristotélico-tomista.