La Epistemología de Aristóteles: Origen y Naturaleza del Conocimiento Sensible e Intelectual

La Epistemología de Aristóteles: El Mundo Sensible y la Inmanencia de las Esencias

Este mundo que vemos, percibimos y experimentamos es el único existente: el mundo sensible, del cual forman parte todas las sustancias individuales que conocemos, compuestas de materia y forma y portadoras de racionalidad. Las esencias, al estar integradas en la materia, permiten que el conocimiento tome su origen en las cosas mismas, sin tener que ir a la búsqueda de principios trascendentes y separados del mundo sensible para acceder a la verdad.

Las cosas llevan en sí mismas su principio de inteligibilidad. Por tanto, puede decirse que Aristóteles mantiene una postura empirista, ya que en él, la sensación es fuente básica y primaria del conocimiento, es decir, de su origen.

Las Facultades Cognoscitivas

Las facultades que intervienen en el conocimiento son:

1. Facultad Cognoscitiva Sensible

Esta facultad la posee el hombre en común con los animales. Produce conocimiento sensitivo ya sea a través de los sentidos externos (vista, oído, etc.) o bien a través de los sentidos internos (como la imaginación o la memoria).

El Origen de la Sensación: De la Potencia al Acto

¿Cómo se origina una sensación? Toda sensación consiste en un cambio en el individuo y, como todo cambio, consiste en que algo pase de ser en potencia a ser en acto. Cada sentido tiene en potencia la capacidad para sentir las sensaciones que le son propias: el ojo tiene la capacidad para sentir el negro o el rojo, pero no para sentir lo amargo. Pues bien, sentir consiste en que esa potencia se haga acto. Pero para que haya sensación es necesario que se dé una presencia del objeto sensible percibido. Esta es una de las diferencias fundamentales con respecto al pensamiento.

Por ejemplo, en el hecho de contemplar un paisaje, primero tenemos un sujeto que tiene la potencia (posibilidad) de captar a través de sus órganos un paisaje que está en acto (presente). Una vez producida la sensación, el sujeto ha actualizado la potencia de ver un árbol, por ejemplo, haciéndose similar (su visión) a lo percibido (el árbol). El árbol, que estaba en acto como objeto, es ahora el acto como objeto presente de la visión. Y ambos actos (la visión y el objeto) son similares, según Aristóteles. Por eso afirma Aristóteles que los sentidos reciben las formas sensibles sin su materia: captamos todas las cualidades del árbol, pero no percibimos su materia.

2. Facultad Cognoscitiva Intelectual

Si los sentidos solo pueden captar lo individual, será el entendimiento el encargado de captar lo universal, las esencias universales inmanentes a las cosas como su forma. Captamos por la inteligencia la idea de caballo, el concepto universal “caballo” que se aplica a todos los caballos de los cuales podemos tener un conocimiento sensible.

El Proceso de Abstracción

El pensamiento es una facultad independiente del cuerpo, susceptible de captar, partiendo de la sensación. Debido a que las esencias están en las cosas mismas, habrá que partir del conocimiento de lo particular para acceder inductivamente a lo universal a través de la abstracción.

La abstracción traduce el término aristotélico: eliminación de las cualidades y determinaciones sensibles hasta llegar a la esencia que define a ese ente. La abstracción es un proceso inductivo porque no accedemos directamente a las ideas o conceptos universales; lo universal no se halla separado de las cosas, sino que está en las substancias con su forma.

Clases de Intelectos: Potencia y Acto

Aristóteles distingue también entre dos clases de intelectos, dependiendo si se toman desde la perspectiva de la potencia o del acto:

• Entendimiento Potencial (Dynamis Pasiva): Desde el punto de vista de la potencia, la inteligencia es una capacidad mental pasiva, capaz de captar y recibir las esencias universales. En este sentido, el entendimiento está en potencia de recibir y conocer los universales.
• Entendimiento Agente: El entendimiento no solo puede ser capacidad de pensar o potencia; ha de haber algo que posea la potencia activa de producir los conceptos universales que representan la esencia de las cosas. Este entendimiento, llamado entendimiento agente, es inmortal, separable y eterno, por ser causa eficiente del conocimiento.

Con esto, Aristóteles no afirma la inmortalidad del alma, puesto que esta, al ser la forma del cuerpo del viviente, no puede existir a no ser en unión con aquel.