Envejecimiento y Salud: Claves para el Abordaje de la Dependencia y Síndromes Geriátricos

1. Envejecimiento y Enfermedad

La enfermedad es la principal causa de la dependencia, originada por circunstancias muy diversas que provocan la aparición o intensificación de patologías.

Características del proceso patológico en el anciano

• Diferentes trastornos pueden manifestarse de manera muy similar.
• Procesos que favorecen el inicio de otros debido a complicaciones.
• Manifestación de enfermedades atípicas: no presentan síntomas claros.
• Es frecuente tener varias enfermedades a la vez (pluripatología).
• Pueden darse patologías ocultas.
• Vulnerabilidad al efecto de los fármacos es mayor (yatrogenia).
• Recuperación más lenta.
• Factores psicosociales: Los aspectos sociales, familiares y emocionales pueden afectar negativamente y condicionar la recuperación.

Claves para una atención eficaz

• Abordaje global e interdisciplinar.
• Formación en la detección precoz de la patología y tratamientos de rehabilitación.
• Exploraciones complementarias para detectar posibles patologías ocultas y agilizar el diagnóstico y tratamiento.

2. Grandes Síndromes Geriátricos

Se define como un grupo de patologías o situaciones que causan incapacidad en personas mayores.

Síndromes más frecuentes

• Inmovilidad
• Incontinencia urinaria y fecal
• Estreñimiento
• Demencia
• Insomnio
• Depresión
• Síndrome confusional
• Trastornos de la marcha y caídas
• Conductas disruptivas
• Alteraciones sensoriales (vista/oído)
• Problemas de comunicación
• Dolor
• Disfunción sexual
• Anorexia y deshidratación
• Disfagia y molestias bucales
• Dependencia por deterioro funcional
• Úlceras por presión

Nota: A menudo, el entorno familiar no presta atención a estas patologías, atribuyéndolas erróneamente a la edad.

Detalle de síndromes principales

• Inmovilidad: Disminución o pérdida de la capacidad del movimiento, que limita o inhabilita el desempeño de las Actividades de la Vida Diaria (AVD).
• Incontinencia:
  • Urinaria: Frecuente en personas mayores de 65 años, con mayor prevalencia en mujeres. Suele generar vergüenza al hablar del tema.
  • Fecal: Habitual en personas mayores, aunque con una prevalencia menor.
• Estreñimiento: Baja frecuencia de defecación.
  • Causas: Enfermedades, fármacos, uso de laxantes, dieta o hábitos higiénicos inadecuados.
  • Solución: Ejercicio físico y dieta rica en fibra.
• Demencias: Trastornos orgánicos cerebrales que provocan un deterioro progresivo en las funciones cognitivas superiores (memoria, lenguaje, pensamiento), incapacitando a la persona para actuar con autonomía.

Síntomas de las demencias

1. Deterioro de la memoria.
2. Deterioro del pensamiento abstracto.
3. Deterioro del juicio y toma de decisiones.
4. Trastornos de funciones superiores:
   • Afasia: Deterioro del lenguaje comprensivo y expresivo.
   • Apraxia: Imposibilidad de ejecución de actividades motoras aprendidas.
   • Agnosia: Incapacidad para reconocer percepciones sensoriales.
5. Alteraciones de la personalidad.

El Alzheimer es la patología más representativa, abarcando entre el 50% y el 60% de los casos.