Empirismo: Orígenes, Principios y su Impacto en la Filosofía del Conocimiento

Orígenes y Fundamentos del Empirismo

El empirismo se desarrolló a finales del siglo XVII y en el siglo XVIII en Inglaterra. Esta corriente filosófica, junto con el racionalismo, debate el problema del conocimiento como fundamental para resolver otras cuestiones. La diferencia principal entre ambas radica en la forma en que abordan dicho conocimiento, aunque tanto una como la otra toman como modelo la ciencia moderna.

Características Clave del Empirismo

El Método Inductivo y la Ciencia Moderna

Para el empirismo, el método predominante es el inductivo, tomando como modelo la Física. Se concibe como una ciencia que puede y debe experimentar todos sus contenidos, basándose en la observación y la experimentación para construir el saber.

La Experiencia Sensible como Fuente de Conocimiento

La fuente principal de conocimiento para el empirismo son los sentidos. Para los empiristas, el sujeto está subordinado a la experiencia y depende de ella, ya que es el origen del conocimiento y, además, este es validado por ella. Coinciden con Aristóteles en el origen sensible del conocimiento, pero discrepan en que la razón no puede ir más allá de lo que perciben los sentidos (mientras Aristóteles sostenía que podemos captar la forma). Solo el conocimiento sensible nos pone en contacto directo con la realidad.

La Razón en el Empirismo: Limitaciones y Funciones

La razón es relegada a un segundo plano en la filosofía empirista. Está presente en dos ámbitos principales:

• En el conocimiento: Las matemáticas y la lógica sirven para ordenar, cuantificar y analizar los datos de la experiencia, así como para extraer conclusiones generales.
• En la moral: La razón es considerada "esclava de las pasiones", lo que subraya su papel secundario frente a las emociones y la experiencia.

El empirismo propone un nuevo tipo de razón: diferente, dependiente y limitada a la experiencia.

La Negación de las Ideas Innatas

Para el empirismo (en contraste con el racionalismo), todo conocimiento es conocimiento de ideas. Sin embargo, para los empiristas, la conciencia o razón está inicialmente vacía, como una hoja en blanco (tabula rasa). A ella llegan impresiones de la realidad que la mente representa como ideas simples, con las que luego construirá ideas complejas. No existen, por tanto, ideas innatas; estas surgen en la mente exclusivamente tras la experiencia.

Implicaciones Epistemológicas del Empirismo

Probabilidad vs. Certeza Absoluta

En cuanto a la coincidencia de los sentidos y la razón con la realidad, los empiristas sostienen que, como mucho, se puede hablar de probabilidad. No podemos afirmar verdades absolutas, pues solo conocemos fenómenos particulares (manifestaciones externas de la realidad). El conocimiento humano está limitado por la experiencia tanto en su extensión como en su certeza. Existen, como mucho, verdades probables (muy posibles).

Los empiristas son, por tanto, escépticos que afirman que, como máximo, podemos hablar de conocimiento probable. La razón no puede darnos certezas absolutas, pero es una "razón suficiente" para aventurar conclusiones probables, aunque con desconfianza y modestia.

Escepticismo y Agnosticismo Metafísico

El empirismo niega la posibilidad de obtener un conocimiento metafísico válido, pues sin experiencia no hay conocimiento. Respecto a Dios, es imposible conocer su existencia. Podemos creer, pero sin conocer, de tal modo que David Hume, una figura clave del empirismo, adopta un resignado agnosticismo, que en el ámbito del conocimiento se traduce en escepticismo metafísico. La pregunta recurrente es: ¿cómo funciona esto?

Existen generalizaciones, logradas a base de observar y experimentar repeticiones de fenómenos, que nos hacen pensar en patrones y regularidades en una realidad en sí misma desconocida.

Conclusión: La Interacción entre Razón y Sensibilidad

Ante todo, el empirismo es una interacción fundamental entre la razón y lo sensible, donde la experiencia dicta los límites y las posibilidades del conocimiento humano.