El Empirismo de Hume: Percepciones e Ideas

La Ciencia de la Naturaleza Humana de Hume

Hume quiso realizar una nueva ciencia de la naturaleza humana basada en la experiencia y la observación, aplicar al estudio del hombre los mismos principios experimentales (observación y experimentación) que ya habían tenido éxito en las ciencias naturales.

Los Elementos del Conocimiento: Percepciones

Todos los elementos del conocimiento son llamados por Hume percepciones. Todo cuanto puede estar presente en la mente. Las percepciones se dividen en impresiones e ideas.

Las Impresiones

Las impresiones son una sensación, pasión o emoción, tal como se presenta por primera vez en la mente.

Características de las Impresiones

• Simplicidad: una impresión compleja puede descomponerse en otras.
• Originarias: las ideas se derivan de ellas.
• Fuerza: son las percepciones más fuertes.
• Inmediatez: están presentes en la conciencia en este momento; luego dejan de ser impresiones y se transforman en ideas.

Tipos de Impresiones

Hay dos tipos de impresiones: de sensación y de reflexión. Una impresión (como el dolor o el sabor) recordada causa en nosotros una nueva impresión de reflexión (miedo, asco).

El origen de las impresiones de sensación procede de causas desconocidas. Aparentemente provienen del mundo exterior y las conocemos mediante nuestros sentidos. Todo cuanto se halla en mi mente son únicamente mis percepciones; no sé si existe fuera de mí una realidad extramental. Nuestros sentidos no nos ofrecen nada más que impresiones, nunca 'cosas', y no podemos ir más allá de lo que está pasando en nuestra mente (principio de inmanencia). Partiendo de la experiencia, Hume ha quedado 'encerrado en la conciencia', y la existencia del mundo externo se ha convertido en un problema filosófico.

Las Ideas

Las ideas son imágenes o copias debilitadas de las impresiones.

Las ideas son, por lo tanto, percepciones más débiles que las impresiones; las ideas son pensadas y las impresiones son sentidas.

Son el elemento derivado. El principio de copia establece que toda idea deriva de una impresión previa. De lo que carecemos de impresión propia, no podemos tener idea. Una idea compleja consta de varias ideas simples. El principio de copia, en realidad, lo que sostiene es que no puede haber una idea simple que carezca de impresión.

Hume continúa la tradición nominalista. Los conceptos universales, como 'hombre', no son más que términos que sirven para representar una colectividad de individuos que comparten características comunes. La esencia universal como tal no existe, no es algo real; todo lo que existe es individual.

La Dinámica Cognitiva: Asociación de Ideas

El conocimiento no es dispersión; las ideas se relacionan entre sí. En el mecanismo de asociación de ideas, estas se conectan espontáneamente en la mente, en la imaginación. En gran medida, son conexiones inconscientes y realizadas por hábito.

Hay tres principios de asociación de ideas:

• 1. Semejanza: que incluye la contrariedad.
• 2. Contigüidad: lo que es próximo en el espacio y/o tiempo tiende a quedar asociado.
• 3. Causalidad: atracción entre las ideas (similar a la atracción entre las masas en física).