Efecto relativo de los contratos: partes, terceros y sucesores en el derecho civil

El principio del efecto relativo de los contratos es fundamental en el derecho contractual, estableciendo los límites de su aplicación y las excepciones que permiten la intervención o afectación de terceros. A continuación, se detallan los artículos clave que rigen esta materia, junto con sus respectivas explicaciones.

El Principio de Relatividad Contractual

Artículo 1021: Regla General del Efecto Relativo

El contrato solo tiene efecto entre las partes contratantes; no lo tiene con respecto a terceros, excepto en los casos previstos por la ley.

La relatividad que se predica para los efectos del contrato, de la que da cuenta el Artículo 1021, implica reconocer la existencia de dos categorías de sujetos: las partes y los terceros, sobre las cuales este Código establece soluciones especiales.

Artículo 1022: Situación de los Terceros

El contrato no hace surgir obligaciones a cargo de terceros, ni los terceros tienen derecho a invocarlo para hacer recaer sobre las partes obligaciones que estas no han convenido, excepto disposición legal.

Tercero en un contrato es todo aquel que no asume el rol de parte. Se trata de un concepto construido por vía de exclusión.

Artículo 1023: Parte del Contrato

Se considera parte del contrato a quien:

• a) lo otorga a nombre propio, aunque lo haga en interés ajeno;
• b) es representado por un otorgante que actúa en su nombre e interés;
• c) manifiesta la voluntad contractual, aunque esta sea transmitida por un corredor o por un agente sin representación.

Artículo 1024: Sucesores Universales

Los efectos del contrato se extienden, activa y pasivamente, a los sucesores universales, a no ser que las obligaciones que de él nacen sean inherentes a la persona, o que la transmisión sea incompatible con la naturaleza de la obligación, o esté prohibida por una cláusula del contrato o la ley.

"Sucesor universal es el que recibe todo o una parte indivisa del patrimonio de otro...", y de modo concordante, la primera parte del artículo afirma que “Se considera heredero a la persona a quien se transmite la universalidad o una parte indivisible de la herencia”.

Incorporación de Terceros al Contrato

Aunque la regla general establece la relatividad de los contratos, existen mecanismos legales que permiten la incorporación o afectación de terceros en determinadas circunstancias, ampliando el alcance de las relaciones contractuales.

Artículo 1025: Contratación a Nombre de Tercero

Quien contrata a nombre de un tercero solo lo obliga si ejerce su representación. A falta de representación suficiente el contrato es ineficaz. La ratificación expresa o tácita del tercero suple la falta de representación; la ejecución implica ratificación tácita.

Artículo 1026: Promesa del Hecho de Tercero

Quien promete el hecho de un tercero queda obligado a hacer lo razonablemente necesario para que el tercero acepte la promesa. Si ha garantizado que la promesa sea aceptada, queda obligado a obtenerla y responde personalmente en caso de negativa.

Artículo 1027: Estipulación a Favor de Tercero

Si el contrato contiene una estipulación a favor de un tercero beneficiario, determinado o determinable, el promitente le confiere los derechos o facultades resultantes de lo que ha convenido con el estipulante. El estipulante puede revocar la estipulación mientras no reciba la aceptación del tercer beneficiario; pero no puede hacerlo sin la conformidad del promitente si este tiene interés en que sea mantenida. El tercero aceptante obtiene directamente los derechos y las facultades resultantes de la estipulación a su favor. Las facultades del tercero beneficiario de aceptar la estipulación, y de prevalerse de ella luego de haberla aceptado, no se transmiten a sus herederos, excepto que haya cláusula expresa que lo autorice. La estipulación es de interpretación restrictiva.