Ecosistemas y Ecología: Componentes, Factores y Niveles Tróficos

¿Qué es un Ecosistema?

Un ecosistema es una porción de la biosfera formada por los seres vivos, el medio físico que les rodea y las relaciones que mantienen todos ellos entre sí. La ecología (viene del griego oikos, que significa "casa", y logos, que significa "tratado") es la ciencia que estudia el ecosistema.

La biosfera es el conjunto de los seres vivos que habitan en la Tierra. En un ecosistema se pueden distinguir dos tipos de componentes: biotopo y biocenosis.

• Biotopo: Energía del sol, precipitación, temperatura, rocas, gravas, arena y viento.
• Biocenosis: Animales y plantas.

Si juntamos biotopo y biocenosis, obtenemos las relaciones entre los seres vivos y el medio.

Factores de un Ecosistema

Los factores de un ecosistema son los componentes del biotopo y la biocenosis que afectan al desarrollo de los seres vivos.

Factores Abióticos

Son las características del medio físico:

• Climáticos: Como la temperatura, precipitaciones y humedad.
• Físicos: Como la luz y la presión.
• Químicos: Composición del suelo y cantidad de oxígeno.

Para que una especie se desarrolle correctamente en un ecosistema, los factores deben encontrarse dentro de unos límites. Estos límites definen una zona o rango de tolerancia.

• Límite de tolerancia: Es un valor de un determinado factor abiótico que no debe sobrepasarse para que la supervivencia de la especie no sea afectada.
• Rango de tolerancia: Son los valores entre los cuales la especie puede sobrevivir, encontrándose en riesgo aquellas que tienen menor rango o están cerca de uno de los límites de tolerancia.

Factores Bióticos

Son los seres vivos que habitan en un ecosistema. Los organismos de una especie que habitan en un mismo ecosistema forman una población.

Relaciones Intraespecíficas

Son las relaciones entre individuos de una misma especie:

• Familiares: Los individuos están emparentados.
• Coloniales: Viven unidos entre sí (poríferos).
• Gregarias: Se desplazan juntos (bandada de aves).
• Estatales: Existe una jerarquía entre los individuos (hormigas).

Relaciones Interespecíficas

Son las relaciones entre diferentes especies.

Algunas especies salen perjudicadas

• Competencia interespecífica: Se da entre dos especies diferentes que utilizan un mismo recurso.
• Depredación: Un organismo captura y mata a otro, la presa.
• Parasitismo: Un organismo se beneficia de otro, el huésped, al que no siempre mata.

Ambas especies salen beneficiadas

• Mutualismo: Ambas se benefician, aunque pueden vivir por separado.
• Simbiosis: No pueden vivir por separado.

Beneficiadas para una especie y neutras o diferentes para la otra

• Comensalismo: Una especie obtiene el alimento que a otra le sobra (rémora).
• Inquilinismo: Utiliza parte del cuerpo de otro ser vivo para alojarse.

Flujo de Energía y Materia en el Ecosistema

En un ecosistema, la energía fluye en una sola dirección, trazando un recorrido abierto que comienza en el sol. En cambio, la materia circula en un ciclo cerrado y se reutiliza muchas veces.

Los organismos de un ecosistema se clasifican según la manera de obtener la materia y la energía en grupos denominados niveles tróficos:

• Productores: Son las plantas, las algas y algunas bacterias. Se trata de seres autótrofos que transforman la materia inorgánica en orgánica.
• Consumidores: Son los animales, los protozoos y algunos hongos y bacterias. Se trata de seres heterótrofos que obtienen la materia orgánica de otros seres vivos.
• Descomponedores: Son algunos hongos y bacterias. Son seres heterótrofos que se alimentan de restos de otros seres vivos y los transforman en materia inorgánica.

Cadenas y Redes Tróficas

Una cadena trófica es una representación lineal en la que se indica mediante flechas la relación alimentaria entre los distintos niveles tróficos. Una red trófica es una representación que muestra todas las relaciones alimentarias posibles entre los miembros de un ecosistema.

En una cadena trófica, un solo ser vivo puede ocupar un nivel trófico. En cambio, en una red trófica podemos encontrarlo en diferentes niveles; así como el zorro, al alimentarse del conejo, actúa como consumidor secundario, pero al alimentarse del erizo lo hace como consumidor terciario.

Una pirámide trófica es otra forma de representar los niveles tróficos.

La Adaptación en los Seres Vivos

La adaptación es la adecuación de las especies al medio en el que habitan, y es el resultado de millones años de evolución.

Adaptación a la Temperatura

• Algunos animales, como los osos, presentan estructuras que los protegen del frío, como pelo y grasa.
• Hay animales, como las leuzas, que se protegen del calor desarrollando sus actividades durante la noche.
• Muchas aves, como las grúas y las cigüeñas, migran para evitar las altas o bajas temperaturas.
• Las plantas de zonas frías crecen muy cerca del suelo para protegerse del viento y conservar el calor.
• Algunas plantas, como el haya, pierden sus hojas para reducir su actividad y consumir menos energía.
• Las plantas de climas secos, como la encina, poseen hojas pequeñas y endurcidas para evitar la transpiración.

Adaptación a la Humedad

• Algunos animales, como los dromedarios, son capaces de producir agua a partir de la grasa acumulada en ciertas partes de su cuerpo.
• Los artrópodos, como el saltamontes, presentan un exoesqueleto que les sirve para impermeabilizar la piel y evitar la pérdida de agua.
• Las plantas de ecosistemas áridos tienen hojas impermeables y de tamaño muy reducido.

Adaptación a la Luz

• Los ojos de los animales están adaptados a las diferentes condiciones de iluminación. Los animales nocturnos suelen tener ojos grandes.
• En bosques frondosos, muchas plantas presentan hojas de gran tamaño o trepan sobre otras para recibir más luz.
• Muchos procesos fisiológicos de las plantas, como la floración o la pérdida de las hojas, están adaptados al número de horas de luz del día.

Los Biomas Terrestres

El bioma es un conjunto de ecosistemas terrestres que, por compartir condiciones climáticas semejantes, presentan una biocenosis similar.

• Zona climática fría: Desierto polar, tundra y taiga o bosque de coníferas.
• Zona climática templada: Bosque caducifolio, bosque mediterráneo y estepa.
• Zona climática cálida: Desierto cálido, sabana y bosque o selva tropical.