Sensación y Percepción: Cómo los Animales Interpretan el Mundo

Sensación y Percepción: Interpretando el Mundo

Todos los animales habitamos el mismo mundo físico, compuesto por átomos, fotones, neutrinos, campos gravitatorios y electromagnéticos. Sin embargo, este mundo no es directamente accesible ni experimentable para ningún animal. Cada especie ha desarrollado receptores que captan ciertos rasgos del mundo real, aquellos relevantes para su supervivencia y reproducción.

Estos mensajes captados por los sentidos son transmitidos por el sistema nervioso e interpretados en el cerebro. Las sensaciones son lo que captan los receptores, mientras que las percepciones son la interpretación que el cerebro da a esas sensaciones. Cada especie percibe el mundo de manera única, creando su propio mundo perceptual.

El aparato nervioso-sensorial determina a priori la forma de todas las percepciones posibles del animal. Por ejemplo, los humanos captamos fotones de la frecuencia correspondiente al rojo, pero no al ultravioleta. En cambio, muchos insectos sí perciben el ultravioleta. Así, una amapola que refleja tanto rojo como ultravioleta, es vista como roja por nosotros y como ultravioleta por las abejas.

En el mundo real no existen los colores como tal, sino solo la absorción y reflexión de fotones de diferentes frecuencias. Aunque sabemos esto, no podemos percibirlo directamente. Algunos animales solo perciben los cambios en el entorno, mientras que los humanos estamos adaptados para captar rasgos constantes y percibir un mundo de objetos estables.

Los sentidos transforman los estímulos del mundo exterior en impulsos nerviosos, que son señales electroquímicas transmitidas al cerebro. A pesar de que los estímulos son cualitativamente distintos (luz, sonido, tacto), todos se transmiten al cerebro como señales binarias de naturaleza electroquímica. Las diferentes áreas del cerebro procesan esta información, generando las percepciones cualitativas que experimentamos.

Nuestro cerebro ha evolucionado para captar los rasgos del mundo que son cruciales para nuestra supervivencia, percibiendo el mundo de manera utilitaria.

Proceso de la Sensación

En General

Un estímulo físico excita un órgano sensorial, compuesto por células nerviosas conectadas a la corteza cerebral. Esta transmisión neurofisiológica produce el fenómeno psíquico de la sensación.

En Particular: La Visión

Las ondas electromagnéticas impresionan la retina, que contiene bastones (sensación de luz) y conos (captación de colores). A través del nervio óptico, la información se transmite al córtex occipital, donde se elabora y produce la sensación de visión.

La sensación es la captación o vivencia producida por un estímulo en un órgano sensorial. Para que un estímulo sea percibido, debe tener una intensidad dentro de ciertos límites, conocidos como umbrales.

• Umbral mínimo: Cantidad mínima de estímulo necesaria para generar una respuesta.
• Umbral máximo: Cantidad máxima de estímulo que el organismo puede procesar sin desorganizarse.
• Umbral diferencial: Cantidad que debe aumentar o disminuir un estímulo para que se perciba un cambio.

Ley de Fechner: La intensidad de la sensación crece en progresión aritmética mientras que la intensidad del estímulo crece en progresión geométrica.

Los Órganos Sensoriales

Se clasifican según el origen del estímulo:

• Exteroceptores: Captan estímulos del exterior del cuerpo.
• Interoceptores: Captan estímulos del propio cuerpo.
  • Visceroceptores: Informan del estado general de los órganos internos.

Proceso Sináptico: La Sinapsis

La neurona es la unidad anatómica del sistema nervioso. Está compuesta por un cuerpo celular, dendritas, un axón y terminaciones axónicas con vesículas sinápticas que contienen neurotransmisores (acetilcolina, epinefrina, etc.).

Las neuronas transmiten mensajes mediante cambios químicos y eléctricos. Las dendritas y el cuerpo celular pueden tener sinapsis con hasta 10,000 neuronas. La sinapsis es la separación entre las dendritas y las vesículas sinápticas, que se reduce durante el impulso nervioso.

En reposo, el interior de la neurona tiene carga negativa y el exterior positiva. Cuando el axón se excita, se revierte la polaridad, propagándose como un impulso nervioso. Este impulso sigue la ley del todo o nada y se transmite a diferentes velocidades según el grosor de la fibra nerviosa.

Al llegar al final del axón, el impulso provoca la liberación de neurotransmisores que cruzan la sinapsis y actúan sobre la membrana postsináptica (dendritas de la neurona receptora). Estos neurotransmisores pueden facilitar o inhibir la generación de un nuevo impulso nervioso.

La neurona integra múltiples señales sinápticas, determinando si se genera o no un nuevo impulso nervioso en el segmento inicial del axón.