Diversidad Botánica y Usos: Gramíneas y Cítricos Esenciales

Gramíneas: Características Generales y Relevancia

Las Gramíneas (Poaceae) comprenden más de 650 géneros y 9000 especies, siendo una familia de gran importancia ecológica y económica. Sus usos son variados e incluyen:

• Cereales: Base de la alimentación mundial.
• Azúcar: Caña de azúcar.
• Pastos: Alimentación animal.
• Bambúes y cañas: Construcción, decoración, artesanía.
• Ornamentales y jardinería: Para paisajismo.
• Forraje: Para ganado.
• Alcohol: Producción de biocombustibles.
• Control de la erosión: Fijación del suelo.
• Paisajismo y equilibrio ecológico.

Morfología de las Gramíneas

• Sistema radical: Fibroso, con raíces adventicias, rizomas subterráneos y estolones superficiales. Pueden ser cespitosas (formando matas).
• Tallos: Cilíndricos, huecos y herbáceos (en general). Pueden ser erguidos o postrados.
• Hojas: Con vaina abrazadora y limbo paralelinervio, presentan una lígula.
• Fruto: Cariópside, un tipo de fruto simple, similar al aquenio, formado a partir de un único carpelo, seco e indehiscente.
• Flores: Agrupadas en inflorescencias llamadas espiguillas, que constituyen espigas simples o compuestas.
• Espiguilla: Cada espiguilla contiene una o varias flores, en torno a un eje (raquis). La inflorescencia básica está protegida por dos glumas (gluma superior e inferior).
• Flor: Cada flor tiene una glumilla exterior (lema) y una glumilla interior (palea). Presenta 3 estambres y 1 ovario con 2 estigmas plumosos.

El Trigo: Morfología y Propiedades

Características Botánicas del Trigo

• Raíz: Fasciculada, suele alcanzar más de 1 metro de profundidad, concentrándose en los primeros 25 cm del suelo. El crecimiento de las raíces comienza en el periodo de ahijado, y su desarrollo se considera completo al final del "encañado".
• Tallo: Es hueco (caña), con 6 nudos. Su altura y solidez determinan la resistencia al encamado.
• Hojas: Son alargadas, acintadas, paralelinervias y terminadas en punta.
• Inflorescencia: Espiga compuesta de un tallo central con nudos cortos, llamado raquis. En cada uno de sus nudos se asienta una espiguilla, protegida por dos brácteas más o menos coriáceas o glumas, a ambos lados. Cada espiguilla presenta 9 flores, de las cuales la mayor parte aborta, quedando 2, 3, 4 y a veces hasta 6 flores.
• Flor: Consta de 1 pistilo y 3 estambres. Está protegida por dos brácteas verdes o glumillas, de las cuales la exterior se prolonga en una arista en los trigos barbados.
• Fruto: Cariópside con el pericarpio soldado al tegumento seminal. El endospermo contiene las sustancias de reserva, constituyendo la masa principal del grano.

Importancia del Trigo

La propiedad más importante del trigo es la capacidad de cocción de la harina, debido a la elasticidad del gluten que contiene. Esto permite la panificación, constituyendo un alimento básico para el ser humano.

El Arroz: Oryza sativa y sus Variedades

Morfología del Arroz

• Raíces: Delgadas, fibrosas y fasciculadas. Se distinguen dos tipos:
  • Seminales: Se originan de la radícula y son de naturaleza temporal.
  • Adventicias secundarias: Tienen una libre ramificación y se forman a partir de los nudos inferiores del tallo joven.
• Tallo: Es el característico de la familia de las gramíneas. Posee un esclerénquima que lo hace rígido y le permite erguirse (no tiene crecimiento secundario). Es hueco por dentro y se forma de nudos y entrenudos alternados, siendo cilíndrico, nudoso, glabro y de 60-120 cm de longitud.
• Hojas: Son alternas, envainadoras, con el limbo lineal, agudo, largo y plano. En el punto de unión de la vaina y el limbo se encuentra una lígula membranosa, bífida y erguida que presenta en el borde inferior una serie de cilios largos y sedosos.
• Flores: Verdes, agrupadas en espigas.
• Grano de arroz: Es el ovario maduro.

Cosecha y Tipos de Grano de Arroz

El momento óptimo de recolección es cuando la panícula alcanza su madurez fisiológica (cuando el 95% de los granos tengan el color paja y el resto estén amarillentos) y la humedad del grano sea del 20 al 27%.

• El grano descascarado de arroz (cariópside) con el pericarpio pardusco se conoce como arroz café.
• El grano de arroz sin cáscara con un pericarpio rojo es el arroz rojo.

Cítricos: Género Citrus y sus Características

Los Cítricos (género Citrus) son árboles o arbolillos de pequeño porte, valorados por sus frutos y propiedades ornamentales.

Morfología de los Cítricos

• Hojas: Perennes, con pecíolo alado y articulado. Son ovaladas, oblongas, brillantes, de color verde intenso, lustrosas, lampiñas y coriáceas. Carecen de estípulas y pueden presentar espinas. Al trasluz, muestran multitud de puntitos claros correspondientes a bolsitas de esencia.
• Flores: Hermafroditas, de aspecto céreo, solitarias o en pequeñas cimas, de color blanco cremoso.
  • Cáliz: Con 5 sépalos soldados, verdes.
  • Corola: Con 5 pétalos libres, carnosos, muy aromáticos.
  • Androceo: Con numerosos estambres libres o soldados.
  • Gineceo: Con 8-15 carpelos, soldados, plurilocular.
• Fruto: Una baya especial denominada hesperidio. Es un fruto sincárpico, procedente de ovario súpero, constituido por unos 10 carpelos. Se compone de:
  • Epicarpo: Coloreado, rico en esencias, delgado (la cáscara exterior).
  • Mesocarpo: De consistencia celulósica (la parte blanca interna de la cáscara).
  • Endocarpo: Membranoso, con numerosos gajos de tabiques membranosos delgados y tricomas repletos de jugo (la pulpa).

Estas plantas son típicas de climas tropicales y subtropicales.

Naranjo Dulce: Citrus sinensis

• Floración: De marzo a abril.
• Maduración: De octubre a marzo-abril.
• Frutos: De piel fina, poco rugosa y sabor dulce, con o sin semillas.
• Usos: De su corteza y flores se obtiene la esencia de azahar.

Naranjo Amargo: Citrus aurantium

El naranjo amargo, también conocido por su flor de azahar, fue un cultivo muy extendido por los Árabes, llegando a Siria, Palestina y todo el Mediterráneo, especialmente durante la dominación árabe en ciudades como Córdoba y Granada, donde se plantaba en jardines, patios, calles y mezquitas.

Características y Usos

• Tolerancia al frío: Son relativamente tolerantes a las bajas temperaturas.
• Uso ornamental: Poseen más hojas, muchas flores y frutos muy aromáticos, lo que los hace ideales para paisajismo.
• Aplicaciones industriales:
  • Perfumería.
  • Aceites esenciales.
  • Mermeladas.
• Morfología:
  • Copa: Redondeada, a veces con espinas axilares.
  • Flores: Blancas, muy olorosas, solitarias o en pequeños grupos (la flor de azahar).
  • Fruto: Carnoso, con la corteza anaranjada, gruesa y rugosa, con muchas vesículas glandulares que contienen líquido aromático y numerosas semillas.

Producción en España

España es el único país del mundo que produce frutos de naranjo amargo para confitería, especialmente para la elaboración de mermelada de naranja amarga. Además, se utiliza para la producción de agua de azahar, en farmacia y en licores como el curaçao.

Mandarino: Citrus deliciosa y Otras Especies

Características del Mandarino

• Porte: Suele tener menor porte que otros cítricos y, a veces, presenta espinas axilares.
• Hojas: Más pequeñas y lanceoladas.
• Frutos: Achatados, con la piel muy fina que se desprende fácilmente de los gajos.
• Cultivo: Menos frecuente que el naranjo y el limonero.
• Variedades: Las satsumas no tienen semillas, mientras que las clementinas pueden tenerlas o no, dependiendo de la variedad.

Producción Mundial y Nacional

España es el segundo país productor de mandarinas del mundo (el primero es Japón). Las especies más comunes incluyen Citrus deliciosa, C. reticulata y C. unshiu. La Comunidad Valenciana produce el 95% de la mandarina en España, destacando las provincias de Valencia y Castellón.

Limonero: Citrus limon

Características y Sensibilidad

• Morfología: Arbolillo con ramas angulosas y fuertes espinas axilares.
• Sensibilidad al frío: Muy sensible a las bajas temperaturas, mucho más que el naranjo, siendo la especie de los cítricos más sensible al frío, ya que es la más tropical.
• Floración y maduración: Presenta floración escalonada y maduración prácticamente continua durante todo el año.

Usos y Producción

• Propiedades medicinales: Tradicionalmente considerado un remedio universal para curar todo tipo de dolencias.
• Frutos: Muy ricos en ácido cítrico y vitaminas.
• Uso ornamental: Apreciado en jardinería.
• Madera: Valorada en ebanistería.

En España, el 43% de la producción se concentra en Murcia y Alicante. España es el principal exportador de limones a los países de Europa.