Diego Velázquez: vida, formación y obras maestras del pintor barroco español
Formación de Diego Velázquez
Diego Velázquez nació y se formó en Sevilla con Francisco Herrera y Francisco Pacheco, en la época en que la pintura sevillana se abría al naturalismo italiano. Realizó algunas obras religiosas, como Cristo en casa de Marta y María y La adoración de los Reyes Magos, y temas populares, como La vieja friendo huevos y El aguador, con composiciones sencillas y equilibradas, figuras humanas realistas, pincelada densa y compacta y una reducida paleta de tonos pardos y rojizos. El fondo es oscuro, neutro y escasamente profundo, y las calidades de los objetos se reproducen con maestría y alarde ilusionista.
En el Palacio de Felipe IV, al que trabajó ya en 1623, conoció su colección privada, especialmente las obras venecianas, y estudió el color y la sensualidad de Tiziano. Fue decisivo también su encuentro con Rubens, con sus composiciones dinámicas y luminosas. Definió su estilo elegante y contenido, carente de todo exceso y efectismo, propio de la estética de la corte, y así pintó a Felipe IV de cuerpo entero y fondo neutro, lleno de verismo y dignidad.
Entre 1629 y 1631 obtuvo permiso y ayuda del rey para estudiar las obras de la Antigüedad y de los renacentistas y contemporáneos italianos, y se acostumbró a aplicar los colores directamente sobre el lienzo con una pincelada suelta. En Roma pintó La fragua de Vulcano, donde incorporó estudios de anatomía tomados del natural y logró un sentido espacial muy convincente. Con ello definió los volúmenes, iluminándolos de manera que parecieran recortarse en el espacio y dejar percibir entre ellos el aire que los separa, en una lograda perspectiva atmosférica.
Madurez artística
Desde su regreso a España hasta su segundo viaje a Italia en 1649, permaneció en la corte. Realizó las pinturas del Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro, junto a otros artistas, donde se presentan las victorias de la monarquía (La rendición de Breda) y una serie de retratos ecuestres que expresaban la continuidad de la dinastía: los de los monarcas reinantes (Felipe IV e Isabel de Valois) y sus antecesores. También son de esa etapa los retratos de Felipe IV de caza, destinado a la Torre de la Parada, y los bufones de la corte, como El tonto de Coria o Don Sebastián de Morra. En los retratos al aire libre incorporó un paisaje luminoso que envuelve la figura de forma natural, lejos de la rigidez de los retratos de aparato.
Los retratos de bufones le permitieron experimentar con las posibilidades de la pintura y extraer, con franqueza y discreción, la calidad humana de cada individuo, más allá de su condición. Entre 1649 y 1651 volvió a Italia para adquirir obras de arte destinadas a la colección real. Allí realizó el retrato del papa Inocencio X, de memoria, y pintó dos pequeños paisajes de la Villa Medici, con un pleno concepto atmosférico del espacio.
Tras su regreso a Madrid y hasta su muerte, retomó los retratos oficiales y realizó tres obras singulares: Las meninas, La Venus del espejo y Las hilanderas. En ellas captura la realidad de las cosas y las figuras, el aspecto que presentan a la vista, dibujado por el movimiento, el aire que las rodea y su carácter efímero, utilizando una pincelada muy ligera y tonos grises que iluminan y aclaran su pintura, haciendo que el aire parezca ocupar espacio. Las obras son equilibradas y sencillas, enriquecidas con la ilusión de las escenas implicadas y el juego de distintas profundidades con significados alegóricos o poéticos.