La Desamortización en España: Reformas Ilustradas, Liberalismo y Transformación Agraria del Siglo XVIII al XIX

En el siglo XVIII se abrió el comercio a otros puertos españoles mediante el Reglamento de Libre Comercio de 1778, cuya doctrina económica destacada era el mercantilismo. Apareció también la fisiocracia, que François Quesnay difundió en Francia y Jovellanos en España. De la fisiocracia se pasó al liberalismo económico.

Los ilustrados eran conscientes de las necesidades de nuestro país, por lo que pusieron en marcha un plan de reformas.

Reformas en la organización del Estado

La monarquía centralista

Con la llegada de los Borbones se produjeron cambios y medidas centralizadoras:

Decretos de Nueva Planta

Se suprimieron los fueros e instituciones del Reino de la Corona de Aragón. Desaparecieron las Cortes aragonesas, integrándose en las de Castilla.

Nuevo modelo de administración territorial

Los gobernadores políticos y militares pasaron a ser capitanes generales. Se creó la figura de los Intendentes, funcionarios encargados de las cuestiones económicas de las provincias.

Reforma de la administración central

Se consolidó el establecimiento de una monarquía absoluta: el Consejo de Castilla se convirtió en el órgano asesor del rey, se crearon las Secretarías de Despacho, se estableció la Junta Suprema de Estado y se extendió el castellano.

Regalismo

Se intensificó la política regalista, con dos medidas fuertes: el control sobre la Inquisición y la expulsión de la Compañía de Jesús.

Reforma de la Hacienda

Hubo intentos de reforma del sistema hacendístico para solucionar el problema del déficit estatal. Se creó el Catastro de Ensenada, un censo muy detallado para la época.

El proceso desamortizador y el cambio agrario

La desamortización consistió en sacar al mercado libre las fincas del Antiguo Régimen (AR) y convertir la tierra en una mercancía. Su objetivo era liberar la tierra de las trabas que imponía el AR al desarrollo de la propiedad privada y de la economía de mercado.

Causas

• Ideológicas: ascenso del liberalismo.
• Sociales: amplía la base social del liberalismo.
• Superación de los problemas de las estructuras agrarias: desigual reparto de la tierra, bajos rendimientos de las tierras en manos de la Iglesia y miseria de los jornaleros agrícolas.
• Agravadas por una difícil coyuntura económica: el aumento de la deuda pública y el déficit crónico de la Hacienda española.

Antecedentes históricos de las desamortizaciones

1. La desamortización de las propiedades de los jesuitas tras su expulsión, durante el reinado de Carlos III.
2. Las desamortizaciones de propiedades eclesiásticas.
3. La desvinculación del patrimonio nobiliario.
4. La desamortización civil del período liberal.

Desamortizaciones durante el reinado de Isabel II

1. La desamortización de Mendizábal (1836)

• Afecta a bienes de comunidades religiosas: se subastaron las tierras, los caseríos y el ajuar de los monasterios.
• Objetivo: ganar la guerra carlista, disminuir la deuda pública y atraer a la burguesía liberal.
• Consecuencias: ruptura con el estamento eclesiástico y con el Vaticano, saneamiento de la Hacienda estatal, aumento de la producción agraria y concentración de la propiedad agraria.

2. La desamortización de Madoz (1855)

• La ley de desamortización general afectó a los bienes eclesiásticos y a los bienes concejiles (municipales).
• Objetivo: sanear la deuda pública y financiar el programa de obras públicas, como la red de ferrocarriles.
• Consecuencias:
  • Se redujeron las rentas municipales por el alquiler de bienes municipales.
  • Empeoró la situación de los jornaleros.
  • Se consolidó el régimen liberal.
  • Se produjo en España una fuerte expansión del latifundio.
  • La nobleza y la burguesía se convirtieron en una oligarquía de carácter caciquil.
  • Los pequeños campesinos apenas se beneficiaron de la desamortización.
  • Los jornaleros que trabajaban para los grandes señores propietarios de las tierras roturaron un número de montes para ponerlos en producción.
  • La desamortización se prolongó hasta 1924.
  • Se desarrolló el ferrocarril.
  • Perdieron poder los absolutistas y los carlistas.

Valoración historiográfica

• Consecuencias políticas: representó un esfuerzo por consolidar el régimen liberal. El Vaticano rompió las relaciones diplomáticas hasta la firma del Concordato.
• Patrimonio artístico: la desamortización causó un enorme daño al patrimonio artístico español, ya que se perdió mucha obra de arte.
• Transferencia de propiedad: entre 1767 y 1924 pasaron a manos privadas casi el 40% de la superficie de España.
• Josep Fontana se centra en el beneficio que supuso el aumento de la actividad agraria, con la aparición de una agricultura comercial que superó al policultivo.
• Ramón Carr ofrece una visión más crítica desde el punto de vista medioambiental.