El caciquismo en la Restauración española: fraude electoral y crítica de Almirall

Contexto histórico y obra de Valentí Almirall

El texto recoge varios párrafos de la obra de Valentí Almirall, a modo de ensayo, en el que el autor describe algunos trazos de la situación española a finales del siglo XIX en cuanto a las elecciones fraudulentas en el sistema canovista de la Restauración.

Se trata de una fuente directa y primaria para conocer el juicio de los autores regeneracionistas acerca de la situación de España. Es un texto coetáneo a los hechos, de carácter literario y de naturaleza político-circunstancial, con un estilo narrativo, y constituye además un documento público.

Almirall se encuadra en el pensamiento regeneracionista y catalanista. Fue abogado, periodista y político. Es la principal figura del catalanismo político de izquierdas y republicano, y uno de los principales pensadores catalanes de la segunda mitad del siglo XIX.

Promovió acontecimientos concretos muy trascendentales, como la creación del primer periódico en catalán; la participación en la redacción del Memorial de Agravios presentado a Alfonso XII; la fundación del Centre Català; y fue uno de los componentes de la Unió Catalanista, la primera organización política formal. Publicó muchos artículos en los mejores periódicos de la época y, sobre todo, sus grandes obras, El catalanismo y España tal como es, al que pertenece el fragmento que estamos analizando.

Almirall impulsó el debate y la ideología que aspiraba a implantar en España la república, el federalismo y el catalanismo progresista. El texto fue publicado en Barcelona en 1889 y va dirigido al público en general.

El sistema del "encasillado" y el pucherazo

Así pues, esta realidad política practicaba lo que se llamaba el "encasillado", que consistía en encontrar un parlamento adecuado, falseando la voluntad nacional. La fórmula consistía en la elaboración de una lista en la que figuraban ya ciertos candidatos que contaban con la aquiescencia del gobierno, junto a la relación de los distritos en los que aparecía dividido el país a efectos electorales.

Dichos candidatos "oficiales" tenían prácticamente ganada la elección antes de que esta se realizara. Si el pacto se convertía en algo imposible o inseguro, entonces se ejercía presión para que los resultados no se apartaran de los objetivos previstos. Era lo que se denominaba "pucherazo", que consistía en la aplicación de coacción, violencia, fraude, compra de votos, etc.

Tras la ley electoral de 1907, esta práctica quedó conformada como la trampa realizada en el interior de un colegio electoral cuando se estaba haciendo el recuento de los votos, para alterar los verdaderos resultados y sustituirlos por otros más satisfactorios en favor de un determinado candidato.

Consecuencias: el caciquismo

Este fenómeno, denominado "caciquismo", fue un fenómeno sociopolítico que se manifestó en España desde mediados del siglo XIX hasta cumplirse el primer tercio del XX. Consistía en el control del poder en determinadas zonas del país, sobre todo rurales, por individuos de gran influencia y prestigio social.

Era un residuo de las antiguas relaciones señoriales, y suponía la dependencia personal y el dominio del cacique sobre los campesinos, como un auténtico señor de "vidas y haciendas".

Los caciques eran, en principio, miembros de una élite local o comarcal caracterizada por tres notas distintivas:

• Su arraigo en un medio geográfico, económico y socialmente concreto.
• Su predominio personal (frecuentemente único y no compartido) en una sociedad cerrada.
• Su función de intermediarios entre la sociedad y el Estado.

Eran, por tanto, los más influyentes de la localidad (no necesariamente los más ricos) y, en la práctica, los agentes políticos encargados de recopilar los votos y amañar las elecciones para el correspondiente diputado "encasillado" u "oficial". Relacionados con el gobernador civil respectivo y con personajes de Madrid, se convertían en dispensadores de favores privados a cambio de votos, en amos y señores de los pueblos rurales y en generadores de un "clientelismo" de adictos.

Valoración crítica del documento

Se trata de un documento subjetivo, fruto de la burguesía catalana temerosa de perder sus privilegios económicos, que critica duramente al gobierno madrileño. Ya que el régimen que surgió a partir de la Restauración borbónica era rígidamente centralista, en un Estado autoritario y fuertemente represor, donde se observa en un primer momento la persecución de las reivindicaciones obreras o nacionalistas, Almirall ironiza sobre que toda la mecánica política estaba basada en la corrupción y el falseamiento electoral. Cuando el pueblo pudo votar mediante el sufragio universal masculino, la actuación de los caciques manipuló y presionó al votante.

Las consecuencias de este Estado injusto no se hicieron esperar. Así, Cánovas, autor del sistema, fue finalmente asesinado por el anarquismo en 1897, actividad terrorista que tuvo parte del movimiento obrero como forma de protesta contra las condiciones de vida miserables en las que vivía la gran mayoría de la población. La formación de partidos nacionalistas fue, en parte, la causa del colapso de la Restauración durante el reinado de Alfonso XIII.