David Hume y el principio de copia: impresiones e ideas
Noción 1: Impresiones e ideas
Hume coincide con Locke al afirmar que las ideas innatas no existen y que todo nuestro conocimiento tiene su origen y su límite en la experiencia. Tras Locke y Descartes, la idea es el objeto de nuestro pensamiento.
Hume, en cambio, diferencia entre dos percepciones: las impresiones, que percibimos inmediatamente y que nos llegan de forma intensa y viva; y las ideas, que son recuerdo de la mente y que nos llegan de forma difusa e imprecisa.
Las impresiones siempre preceden a las ideas. Sin embargo, la relación más importante entre estas percepciones es que las ideas son copias de las impresiones (principio de copia).
Otra distinción importante es que hay impresiones simples e impresiones complejas. Las impresiones complejas nos son dadas inmediatamente como tales, y las ideas complejas pueden ser copia de las impresiones complejas y también fruto de combinaciones de impresiones simples.
Así, Hume establece dos tipos de facultades: la memoria, que reproduce las ideas, y la imaginación, capaz de variar y de combinar ideas.
En nuestra mente, las ideas simples tienden a agregarse entre sí. Entre estas ideas se da una fuerza (que Hume compara con la fuerza de gravitación newtoniana) expresada mediante el principio de asociación. Las propiedades de esta asociación son tres:
- Semejanza
- Contigüidad en el tiempo y en el espacio
- Causa y efecto
Algunas asociaciones entre ideas forman proposiciones que llamamos relaciones entre ideas. (Ya Leibniz hizo la distinción entre dos tipos de conocimiento: verdades de razón (analíticas) y verdades de hecho (sintéticas)). Estas asociaciones están basadas en el principio de no contradicción, que se apoya en las matemáticas y la lógica. Estas manifiestan relaciones que el pensamiento establece independientemente de que los objetos existan o no.
Existe otra manera de conocer, que consiste en establecer relaciones entre hechos que dan lugar a las cuestiones de hecho, de las cuales tenemos noticia por la experiencia. Solo tendrá validez si, al recurrir a la experiencia, podemos encontrar estos hechos en impresiones. No puede haber conocimiento de hechos futuros simplemente porque no tengo impresión de ellos.
La relación causal es una relación entre hechos pasados y presentes. La razón por la que aparece con tal fuerza es la costumbre de ver los hechos como causa y su consiguiente efecto. Las relaciones causales solo son aceptables siempre que se limiten a los hechos de la experiencia.
En la idea de "yo", Hume no tiene impresión de un yo, sino de sucesivas situaciones, sentimientos y emociones que se agrupan entre sí gracias a la memoria. Desmontada la idea de causa, quedan desmontadas la idea de mundo y la idea de Dios.
Noción 2: Límite del pensamiento y principio de copia
Hume es un filósofo que se preocupa por todo lo que concierne al hombre y por su potencial cognitivo. Con Locke comparte su preocupación por saber cómo es posible el conocimiento y cuánta certeza puedo tener sobre lo conocido.
Difiere con Locke en lo que debemos entender por idea. Para Locke, todo lo que está en nuestro entendimiento son ideas; por el contrario, según Hume, existe una diferencia entre lo percibido de manera inmediata y lo percibido como recuerdo. Las primeras percepciones son impresiones y las segundas, ideas.
Difieren también en que las impresiones preceden a las ideas, nunca al contrario. Hume establece las relaciones entre ideas. Nos fascina la necesidad que une a las partes de estas proposiciones. En esta necesidad, basada en el principio de no contradicción, se apoyan las matemáticas y la lógica. Sin embargo, las relaciones entre ideas solo manifiestan relaciones que el pensamiento establece, independientemente de que los objetos existan o no.
Analizando el poder de la mente, encontramos límites: si lo que pretendemos es ampliar nuestro conocimiento sobre objetos existentes, el punto de partida, y también el límite, es la propia experiencia, de donde tomamos los ingredientes para confeccionar nuestros pensamientos. Este punto de partida son las impresiones.
De aquí deriva Hume el principio de copia: todas nuestras ideas o percepciones débiles son copia de nuestras impresiones o percepciones más intensas. Hume aplica este principio como criterio de discriminación de la realidad: cuando una idea es ambigua, se recurre a la impresión que la puede convertir en clara y precisa. Cuando el autor sospecha que un término no está apareado a ninguna idea, pregunta siempre: ¿de qué impresión deriva esta idea? Y si no puede remitirse a ninguna impresión, concluye que carece de significado.
La aplicación de este principio le permitirá criticar la idea de sustancia infinita pensante y la idea de causa, lo que le permitirá rechazar el argumento de la existencia del mundo como causa de nuestras sensaciones y el argumento de la existencia de Dios como causa del mundo.