El Contraste Filosófico: De la Retórica Sofista al Absolutismo Ético de Sócrates

Los Sofistas: El Escepticismo y el Relativismo

Los sofistas tienen enseñanzas diversas, pero fundamentalmente la dimensión de su enseñanza termina derivando en un saber utilitario e interesado. Es entonces cuando la enseñanza cobra gran importancia la retórica y la erística. El saber que ofrecen se usa como instrumento para convencer a otro, aunque sea al precio del engaño. Esto hace que sus doctrinas lleguen a considerarse un instrumento de manipulación, dejando de ser un instrumento para la búsqueda y expresión de la verdad. Los sofistas crean, pues, un clima de relativismo y escepticismo.

La Doctrina Político-Moral Sofista

La doctrina político-moral central de los sofistas es convencional. Encontraremos una segunda generación de sofistas que radicalizarán el relativismo. Sostendrán el carácter convencional de la moral. Además, afirman que la moral es antinatural. Según ellos, la naturaleza humana se expresa en dos tendencias:

• La búsqueda del placer.
• El dominio del más fuerte.

Además, los sofistas cuestionan las tradiciones griegas. Su organización social y su modo de vida no tienen valor absoluto; los sofistas contribuyen a relativizar la cultura. Los sofistas son un grupo de pensadores. Algunos contribuyeron al planteamiento de nuevos problemas filosóficos y algunos, como Gorgias, se consideran notables pensadores. En su mayoría, se granjearon mala fama y provocaron reacciones contra el relativismo y el escepticismo. Platón se refiere a los sofistas como “comerciantes de mercancías espirituales”. Sócrates y Platón defendían una única realidad; los sofistas, en cambio, eran relativistas.

Sócrates y el Método Mayéutico

Sócrates en su juventud ejerció el oficio de su padre, pero la voz de su conciencia le impulsó a la tarea de la enseñanza y educación de sus conciudadanos. Aunque no fue un profesional de la enseñanza, supo arrastrar a los jóvenes a los más altos ideales, lo que produjo una honda revolución espiritual y le atrajo la enemistad de las clases conservadoras, que habrían de acusarle de impío y corruptor de la juventud, por lo que fue condenado a muerte. Ya encarcelado, rehusó la huida que sus discípulos habían preparado, sometiéndose a las leyes de su patria, como acto último de su fidelidad a su ciudad.

Se interesa por las cuestiones humanas y por las virtudes éticas, el objetivo último de su método filosófico. La historia cuenta que el Oráculo de Delfos había dicho que nadie era más sabio que Sócrates. Este pretende demostrar lo contrario. Finalmente, el oráculo tenía razón. Frente a los retóricos discursos de los sofistas, él opone un método: se le conoce como el Método Mayéutico.

La Búsqueda de la Definición Absoluta

El objetivo es definir las virtudes morales. Definir supone tener un planteamiento absolutista, puesto que lo que la definición busca son los rasgos específicos y no mudables que caracterizan a una virtud, lo que supone un planteamiento opuesto al relativismo sofista. Sócrates devuelve al pueblo griego la confianza en el lenguaje: el entendimiento vuelve a ocupar su rango como instrumento para la captación de la verdad.

Sócrates procuraba el alumbramiento de la verdad en la mente a través de una serie de pasos:

1. Reconocimiento de la ignorancia (Ironía)

   Encaminar la investigación hacia el reconocimiento de la ignorancia. La ironía se enderezaba a examinar las opiniones que suelen ser falsas y estar desprovistas de sólidas justificaciones o fundamentos. Solo el que sabe que no sabe puede querer saber.

2. Búsqueda y perfeccionamiento de la definición

   Se propone una definición partiendo de ejemplos de la experiencia y aplicando el método inductivo. Luego, se somete esa definición a análisis críticos para detectar las deficiencias, sustituyéndola por otra mejor, entrando en una dinámica donde cada definición nueva sustituye y perfecciona la anterior.