El Concepto de Sustancia en la Filosofía de Locke: Una Perspectiva Empirista

La Sustancia como Sujeto de Inherencia y Predicación

Partiendo de la formulación aristotélica, la sustancia se entiende como el último sujeto de inherencia y el último sujeto de predicación. Las cosas se presentan con y a través de sus notas o características, pero la cosa no son sus notas, sino el algo que se presenta con tales notas, que tiene tales notas o características. Las notas son de algo, pero el algo no son las notas, no consiste en ellas, se halla subyacente a las notas, como su fundamento, y el fundamento de las características no puede ser él mismo una característica, dado su mismo estatus de fundamento.

Sustancia y Accidentes

Las cualidades, notas o características residen en y se predican de la sustancia, son accidentes (no son en sí y por sí, sino en, de y por otro), mientras que la sustancia sólo se predica de sí misma.

La Coexistencia Empírica de las Cualidades

En torno a la sustancia, resulta que gran número de percepciones simples suelen darse conjuntamente, de ahí presumimos que pertenecen a una sola cosa, a una sola percepción, y por tal razón atribuimos un nombre a ese conjunto de cualidades. Como no podemos imaginar qué y cómo estas representaciones simples existan y puedan subsistir por separado, se suele suponer que tienen como soporte algo yacente en el que existen y del que emanan. Este algo es lo que luego se califica de sustancia. Así, la base del concepto de sustancia está formada exclusivamente por la coexistencia empírica, más o menos duradera, de cualidades sensibles, pero lo único que conocemos de la sustancia son sus accidentes, los fenómenos, lo que se muestra y nada nos autoriza a afirmar que haya algo, el ser, detrás de los fenómenos, más allá del mero conglomerado de percepciones simples. El espíritu es inducido, inadvertidamente, producto de los hábitos metafísicos de nuestro pensamiento, a considerarlas como una sola idea simple, y dado que no llega a imaginar cómo una idea simple pueda subsistir por sí misma, se acostumbra a suponer algún substratum que sea su fundamento y al que se llama sustancia.

La Búsqueda del Fundamento Más Allá de la Percepción

Buscamos el fundamento de las percepciones más allá de las percepciones mismas, pero, precisamente por tratarse del fundamento de las percepciones no puede ser ninguna percepción. Buscamos el algo detrás de las cualidades, el algo del que son cualidades, que, como tal algo, es distinto de las cualidades mismas.

La Sustancia como Construcción Subjetiva

La sustancia no es, pues, un dato de experiencia, el concepto de sustancia procede, pues, del pensamiento exclusivamente y, por tanto, no podemos concederle una realidad, un fundamento objetivo. Si no consiste en un dato objetivo, sólo puede consistir en una construcción subjetiva.

La Yuxtaposición Empírica y el Fundamento Oculto

Lo que la observación de la naturaleza nos ofrece no es nunca más que la yuxtaposición empírica de una pluralidad de características perceptibles, cuyo fundamento interior permanece siempre oculto para nosotros.

La Necesidad de un Fundamento para la Experiencia

El hecho de que el fundamento de la experiencia (de las percepciones) no esté en la experiencia ni pueda acreditarse por medio de ella no elimina el hecho de que la experiencia requiera un fundamento. Es preciso, pues, admitir un fundamento de la experiencia fuera y más allá de ella.

La Sustancia como Condición de la Objetividad

La sustancia aparece así como la condición de la objetividad de la experiencia, no como un producto de ésta, sino como su origen y base de sustentación. Nuestra experiencia de la realidad, nuestro percibir, hablar sobre la realidad está basado en y funciona mediante conceptos referencia, y los conceptos suponen algos como puntos de referencia. Nuestra experiencia es una experiencia de objetos. Sin la sustancia la experiencia resultaría ininteligible y ni siquiera podríamos referirnos a ella.

La Inversión del Criterio de Verdad

El punto de vista de la consideración se ha invertido totalmente. Mientras que, en un principio, la sensación era considerada como el verdadero criterio ahora se considera a la sustancia como el verdadero ser, en el que si no podemos penetrar es solamente por deficiencia de nuestra capacidad subjetiva. Lo que Locke empezaba caracterizando como obra del entendimiento se enfrenta ahora al entendimiento mismo como una realidad independiente, que opone límites y fronteras.

Conclusión: La Existencia Incognoscible de la Sustancia

El resultado de su crítica se halla en contradicción con su punto de partida. La conclusión a la que llega es que la sustancia existe, pero no podemos saber nada de ella. La visión de los objetos absolutos le está vedada y, sin embargo, resulta imposible renunciar al ser de estos objetos, puesto que ello equivaldría a despojar a la sensación misma de su base de sustentación.