La Colonización Española en América: Administración, Comercio y Sociedad
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El Inicio de la Colonización Española en América
Este periodo comprende desde el momento en que el Reino de España comienza a establecerse en el territorio americano. La empresa de colonización era principalmente de Castilla, impulsada por un aumento de población y la necesidad de gentes de Andalucía y Extremadura, quienes, debido a la pobreza, buscaban una nueva vida en América.
Marco Legal y Social de la Conquista
Las Leyes de Indias y las Encomiendas
A principios del siglo XVI, comenzaron a elaborarse las Leyes de Indias, en las que se valoraba y respetaba a los indígenas. Se les consideraba súbditos de Castilla y, por tanto, no podían ser esclavizados, aunque no se pudieron evitar los abusos.
Se realizaron repartos de tierras e indios, conocidos como encomiendas. El señor de estas encomiendas era el colonizador, quien debía velar por sus indígenas y evangelizarlos. A cambio, los indígenas trabajaban por un pequeño salario.
La Esclavitud Africana y las Voces Críticas
Para evitar los abusos contra los indígenas, los reyes permitieron la entrada de esclavos negros en América desde 1501. Sin embargo, pronto se levantaron voces, sobre todo de frailes, contra la mala actuación de los españoles. Destacaron los frailes Bartolomé de las Casas y Francisco de Vitoria, quienes escribieron para que se acabaran los abusos contra los indígenas.
Estructura Administrativa Colonial
El Consejo de Indias: Centro de Control
La administración colonial de los asuntos de Indias se controlaba desde España por el Consejo de Indias. Este organismo se encargaba de centralizar todos los asuntos de las colonias y de mantener el orden en ellas. Comenzó a trabajar independientemente en 1524, ya que antes formaba parte del Consejo de Castilla.
En un principio, no tenía una residencia fija, sino que seguía a la nobleza en sus desplazamientos, pero luego se instaló en Madrid.
Era el consejo con la más alta autoridad en América, tratando asuntos de justicia y gobierno. Sus miembros consultaban al rey sus movimientos por medio de un informe.
El Virrey: Representante Real en América
El rey estaba representado por el virrey. El primer virreinato fue el de Nueva España (actual México) y el segundo se creó en Perú. El mandato del virrey duraba seis años. Formaba parte de la nobleza y estaba por encima de gobernadores y presidentes de las Audiencias. Era jefe militar y civil, y el encargado de repartir las encomiendas. Al finalizar su mandato, se le sometía a un juicio de residencia en el que presentaba una memoria de cómo dejaba el virreinato.
Un virreinato se dividía en Audiencias y gobiernos, y tenía municipios en cada ciudad.
Economía y Comercio Transatlántico
El Monopolio Comercial y la Casa de Contratación
El monopolio del comercio lo tenía Castilla y lo ejercía a través de la Casa de Contratación, con sede en Sevilla. Esta institución se ocupaba de todo lo relacionado con el comercio con las Indias.
El comercio con América quedó centralizado en Sevilla, cuyo puerto se convirtió en el primer puerto de Castilla.
La Casa de Contratación también formaba pilotos, levantaba mapas y recibía informes de las expediciones.
Intercambio de Productos y Desarrollo Económico
Había una cierta libertad de comercio, pero en 1503 esta terminó. A partir de entonces, cada año salían dos convoyes que cruzaban el Atlántico en ambas direcciones con materias primas:
- Desde España a América: productos elaborados (hierro, caballos, etc.).
- De América a España: oro, plata, cacao, tomate, tabaco, patata, entre otros.
Los españoles se beneficiaron de lo que se traía de América, como el tomate, el tabaco y la patata; y los americanos de lo que se les llevaba de España, como el hierro y los caballos.
Pronto hubo un desarrollo industrial que se potenció mucho en la industria textil y mineral.
El Papel de la Iglesia en la Colonización
La Iglesia no solo tenía como objetivo evangelizar, sino que también buscaba educar culturalmente. Destacaron las órdenes de los jesuitas y los franciscanos.
Consideraciones Finales sobre la Colonización
La colonización de América siempre fue presidida por la Corona de Castilla, pero estuvo limitada por las grandes distancias geográficas entre España y América.
En todo el proceso de colonización, el beneficio económico tuvo una importancia fundamental.