El tiempo, el clima y las capas de la atmósfera: qué son y cómo se miden
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Capas de la atmósfera
En la termosfera la temperatura del aire sigue aumentando hasta el espacio exterior. Puede alcanzar los 1500 ºC, y allí se producen las auroras polares, llamadas boreales en el hemisferio norte y australes en el hemisferio sur.
En la mesosfera la temperatura del aire desciende rápidamente hasta alcanzar los -90 ºC en su parte superior.
En la estratosfera el aire se mantiene estratificado y estable a partir de los 20 km de altitud. La temperatura del aire aumenta porque aquí se localiza la capa de ozono, que absorbe las radiaciones ultravioleta (UV) del sol.
En la troposfera se acumula la mayor parte de los gases atmosféricos. Debido a la gravedad, la temperatura del aire desciende unos 6 ºC por cada 100 m de altitud. En ella ocurren la mayor parte de los fenómenos meteorológicos.
Tiempo atmosférico y clima
El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera sobre un lugar y un momento determinados. La ciencia que lo estudia es la meteorología.
Elementos del tiempo
- Temperatura: las masas de aire pueden ser cálidas o frías. Las cálidas proceden del aire tropical y las frías del aire polar.
- Presión atmosférica: pueden ser masas de alta presión, conocidas como anticiclones, y masas de baja presión, llamadas depresiones o borrascas.
- Humedad: las masas de aire pueden ser húmedas si se forman sobre los océanos y secas si se forman sobre los continentes.
El clima es el estado medio de la atmósfera sobre un lugar. La ciencia que lo estudia es la climatología.
Elementos y factores del clima
Los elementos son los componentes medibles de la atmósfera más importantes: la temperatura del aire, la precipitación, la presión atmosférica y la velocidad del viento.
Los factores son variables que ejercen una influencia permanente sobre el clima y modifican los elementos. Los más importantes son la latitud, la altitud y la distancia al mar.
Principales elementos meteorológicos
Precipitación
La precipitación es el agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes, en forma líquida o sólida. Se mide con el pluviómetro y en los mapas se representa mediante isoyetas. Los factores que influyen son la latitud, la altitud y la distancia al mar.
Presión atmosférica
La presión atmosférica es el peso del aire sobre un lugar de la Tierra. Se mide con el barómetro, se expresa en milibares (mb) y se representa en los mapas mediante isobaras (líneas que unen puntos con la misma presión). Las áreas con presión más alta de lo normal se llaman anticiclones y las de presión más baja se conocen como depresiones o borrascas. Los factores que influyen son la altitud y la temperatura del aire: las bajas presiones se asocian a altas temperaturas y las altas presiones a bajas temperaturas.
Viento
El viento es el aire en movimiento horizontal. Su velocidad se mide con el anemómetro y se expresa en km/h, y su dirección se determina con la veleta. El factor que origina el viento es la diferencia de presión: el viento sopla con más fuerza cuanto mayor es la diferencia de presión.
Tipos de climas
Climas de las zonas cálidas
Se localizan entre los trópicos de Capricornio y de Cáncer. Se caracterizan por sus elevadas temperaturas, siempre superiores a 18 ºC, por la elevada insolación y por la ausencia de heladas. Son los climas ecuatorial, desértico cálido y tropical.
Climas de las zonas templadas
Se encuentran entre los trópicos y los círculos polares. Son los climas oceánico, mediterráneo, continental y desértico frío.
Climas de las zonas frías
Se encuentran entre los círculos polares Ártico y Antártico, en los polos y en las altas montañas de la Tierra. Son los climas polares y los de alta montaña.
Formaciones vegetales
- Bosque: formación vegetal integrada por árboles cuya altura supera los 8 o 10 m.
- Matorral: formación vegetal integrada por plantas desprovistas de tronco, en la que las ramas parten del suelo.