Desafíos de la Hidrosfera: Riesgos Naturales y Consecuencias Antrópicas

Riesgos en la Hidrosfera: Impacto y Fenómenos

La hidrosfera genera, además de recursos, riesgos para el medio ambiente y las personas, algunos de ellos inducidos o potenciados por la acción antrópica. Podemos diferenciar los riesgos marinos e hidrológicos.

Riesgos Marinos y Costeros

Los más importantes ocurren en el litoral, debidos al oleaje, mareas, tsunamis e intrusión salina. Todo ello se verá en detalle en la unidad 13, referida precisamente a las zonas costeras. No obstante, mencionamos el fenómeno de El Niño que, actualmente, se le considera clave para comprender el comportamiento del clima a nivel general.

Normalmente, los vientos alisios del Pacífico Sur llevan aguas frías a las costas occidentales de América del Sur (surgencia marina), produciendo allí un clima árido; en cambio, llevan aguas cálidas a las costas sureñas de Asia, determinando en esa zona un clima húmedo (ver unidad 8). La perturbación de El Niño detiene o incluso invierte los vientos alisios, provocando grandes sequías en el sudeste asiático e intensas lluvias en Sudamérica. Este fenómeno es recurrente cada 2-5 años y se mantiene de 12 a 18 meses. Parece que puede estar influido, además de otras causas, por el cambio climático de demostrado influjo antrópico, y causa trastornos climáticos en toda la Tierra, ocasionando inviernos rigurosos en Norteamérica y sequías en África, daños por inundaciones, etc.

Otro tipo de riesgos marinos son causados por los icebergs. Son grandes bloques de hielo flotando en el agua que se desprenden de los casquetes polares, sobre todo del Polo Norte (Glaciares de casquete polar o inlandsis de Groenlandia y Antártida), y de los glaciares de meseta que llegan hasta el mar donde se fragmentan (glaciares de outlet). El cambio climático aumenta este riesgo. El riesgo de icebergs afecta fundamentalmente a la navegación marina y, en ocasiones, a la formación de tsunamis al caer al mar.

Riesgos Hidrológicos Continentales

Se producen en zonas continentales debido a causas naturales, a veces potenciado por actividades humanas. El riesgo natural más importante es el de las inundaciones. Sin embargo, podemos mencionar aquí la desecación de lagos, como la ocurrida en mayo de 2007 en Chile.

Entre los riesgos antrópicos o inducidos que agravan los efectos de las avenidas, destacamos los siguientes:

• La canalización del cauce fluvial: Limita la capacidad de evacuación del río durante las crecidas, acentuando de forma ostensible sus efectos.
• La deforestación: Contribuye a aumentar la escorrentía superficial en detrimento de la subterránea, incrementando el nivel de los ríos durante las avenidas. También produce un aumento de la carga sólida de los ríos que obstruye las vías de drenaje, favoreciendo el embalsamiento del agua.
• La urbanización de la llanura fluvial e impermeabilización del suelo: Con efectos parecidos a los anteriores.
• La extracción de áridos: Altera la simetría del cauce, ocasionando corte de meandros, encajamientos del canal en la gravera, trazado rectilíneo del cauce, etc., aumentando la pendiente del sistema y el efecto de las crecidas.
• El efecto barrera-presa de carreteras, autovías, etc.: Su prevención consiste en la construcción de puentes en lugares con riesgo significativo.
• El calentamiento global y el efecto invernadero: Provocan lluvias más escasas e intensas que afectan al comportamiento de los ríos.
• La rotura de presas: Por una defectuosa cementación inicial, infiltración del agua del vaso, avenidas, subsidencias, sismos geológicos o provocados por el peso del agua embalsada, causando graves inundaciones.