Tipos de legados en el Código Civil español: cosa específica, ajena, genérica, gravada, alternativa, alimentos y pensión

Tipos de Legados en el Código Civil

El legado de cosa específica y determinada propia del testador

Es el supuesto más habitual. En este caso, la propiedad de esta cosa se atribuye al legatario desde que fallece el testador y hace suyos los frutos y rentas pendientes al momento de la muerte del testador, pero no las rentas devengadas y no satisfechas, que son de la herencia.

Desde el mismo momento se traslada al legatario el riesgo de pérdida o deterioro de la cosa y se beneficia de las ganancias y mejoras de la misma. Aunque la cosa le pertenece, no puede tomarla por sí mismo; debe pedirla al heredero o albacea.

No obstante, hay casos excepcionales en los que se permite que el legatario pueda tomar por sí mismo la cosa:

• Cuando el propio testador le haya facultado para ello y no haya herederos forzosos.
• Si toda la herencia se divide en legados.
• Cuando el legatario ya esté en posesión de la cosa legada. En este caso, se considera conveniente realizar una traditio simbólica para dejar constancia de que, a partir de ese momento, se posee en concepto de dueño.

La cosa se tiene que entregar con todos sus accesorios en el estado en que se encontrara al morir el testador. El gravado no responde por evicción ni por vicios ocultos.

El legado de cosa ajena

Hay dos posibilidades: que el causante supiera que no le pertenecía la cosa o que lo desconociera.

• Si lo desconocía, el legado es nulo.
• Si lo sabía, es válido el legado. En principio, se presume iuris tantum que lo ignoraba, y el legatario debe probar lo contrario.

También es válido el legado de cosa ajena si el causante la adquiere después de otorgar el testamento.

Cuando el legado es válido, el gravado está obligado a adquirirla para entregársela al legatario, y si no la puede adquirir, tendrá que entregarle su justa estimación. Si el legatario pierde la cosa por reivindicación del verdadero dueño (Nota: el texto original decía 'del propio legatario', lo cual parece un error; se corrige a 'del verdadero dueño' o similar, asumiendo la intención), el gravado tiene que entregarle su justa estimación.

El legado de cosa genérica

• Si es una cosa mueble genérica, es válido el legado aun cuando la cosa no se encuentre en la herencia.
• Si es una cosa inmueble genérica, sólo es válido el legado si hay cosas de su especie en la herencia.

Al igual que en las obligaciones genéricas, hay que proceder a la especificación. Si no se dice nada, se considera que es una facultad del gravado, que tiene que elegir una cosa de calidad media. Si el testador otorga expresamente la facultad al gravado o al legatario, este puede elegir lo que mejor le parezca. Una vez hecha la elección, es irrevocable.

El legatario no adquiere la propiedad de la cosa con la muerte del causante, sino que desde ese momento sólo adquiere el derecho a exigir la entrega de la cosa que se le otorga. El derecho a los frutos sólo le pertenece desde la especificación, salvo que el testador haya establecido otra cosa.

Según el art. 860 del Código Civil, responde el gravado en caso de evicción, y la doctrina entiende también que por vicios ocultos (Nota: El texto original mencionaba el art. 680 CC, que regula formalidades testamentarias; se corrige a 860 CC, relativo a legados genéricos, aunque este no menciona explícitamente la evicción, es la referencia más probable en este contexto).

El legado de cosa gravada

Es válido. Se distingue según este gravamen sea prenda o hipoteca, o sea otro tipo de gravamen.

• Si es prenda o hipoteca, el pago de la deuda garantizada queda a cargo del heredero. Si paga el legatario, este se subroga en el derecho que tenía el acreedor frente al heredero. Para que esto sea así, es necesario que fuera voluntad del testador transmitir la cosa libre de cargas.
• Si se trata de otro tipo de derecho real, el legatario lo tiene que respetar hasta que se extinga legalmente.

El legado alternativo

Se aplican las reglas de las obligaciones alternativas, con las modificaciones que pueda establecer el testador.

El legado de alimentos

El legado consiste en pagar una suma de dinero de forma periódica para el sustento del legatario, y este puede exigir este pago al heredero o persona gravada. La particularidad es que se tiene que satisfacer periódicamente mientras viva el legatario, si el testador no dispone otra cosa.

El legado de pensión periódica

Es el legado de pagar una determinada cantidad en plazos determinados por el testador. Origina un derecho de crédito por parte del legatario y una deuda por la persona gravada.

En el momento en que fallece el testador, el legatario puede exigir el pago de la primera cantidad o periodo. Si fallece el legatario antes de terminar un periodo ya comenzado, no tiene que restituir lo percibido. Se exige que el legatario exista al comienzo del periodo para adquirir el derecho a la pensión correspondiente a ese periodo.