Ciudadanos libres e iguales: la Revolución Francesa y los derechos del hombre

De súbditos a ciudadanos libres e iguales

La Asamblea Nacional Francesa aprobó en 1791 la primera constitución liberal europea, en cuyo artículo 1.º se proclamaba que todos los hombres nacen y permanecen libres e iguales. Eso implicaba que ya no eran súbditos, sino ciudadanos: personas iguales en derechos, cuyo conjunto conforma la nación, que ya no es reino.

Idea de igualdad

El término ciudadano también adquiere un sentido revolucionario: si todos tienen los mismos derechos, por tanto no hay señores y vasallos. En ello se basará la nueva sociedad liberal, que sustenta el principio de igualdad por naturaleza frente a la sociedad feudal, que defendía todo lo contrario.

Precisamente, esta idea de igualdad jurídica sirve de coartada para justificar la desigualdad económica, social y política, pues si todos nacemos con los mismos derechos, se supone que nadie parte con ventaja, sin contar con la herencia y la propiedad privada, que es un derecho natural.

El concepto de igualdad evoluciona desde la igualdad civil de los liberales a la igualdad política y, finalmente, a la igualdad social, reivindicada por el marxismo.

Ahora bien, incluso el concepto liberal de igualdad civil tenía limitaciones o contradicciones, pues en él no había lugar ni para las mujeres ni para los esclavos.

Mujeres

En 1789 la Asamblea Nacional Francesa aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, pero en 1791 Marie Gouze (Olympe de Gouges) publicó los Derechos de la mujer y de la ciudadana, cuyo artículo 1.º proclamaba que «la mujer nace libre y permanece igual al hombre en derechos…». Estaba en contra de la esclavitud. Sin embargo, fue guillotinada en 1793, acusada de traición.

La esclavitud

La esclavitud fue suprimida en Francia, pero no en las colonias, con la excusa de que los esclavos eran propiedad de sus dueños y la propiedad era sagrada e inalienable.

La idea de libertad

La revolución liberal implicó pasar de una sociedad estamental a una sociedad abierta, que también es clasista, pero que ya no está basada en la primacía de las colectividades sobre los individuos, sino en la exaltación del individualismo. Los individuos ahora ya son ciudadanos.

No es fruto de la casualidad que el primer documento aprobado por la Asamblea Nacional Francesa fuera la «Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano» en singular. Uno de los argumentos empleados por los liberales decimonónicos para negar el derecho de sindicación era que la colectividad no tiene derechos: los derechos son del individuo, del obrero.

Esta idea de libertad se traducía en reivindicar la libertad de conciencia y de pensamiento y la libertad de trabajo, de comercio y de desplazamiento, fundamento de la nueva economía capitalista.

Con respecto a la etapa anterior, el feudalismo, el liberalismo suponía un avance importante. Sin embargo, el marxismo no estaba de acuerdo, pues entendía que las libertades que reivindicaban los liberales eran libertades meramente formales, no reales, y que la economía de libre mercado que preconizaban es profundamente injusta y falsa, ya que los oligopolios y monopolios benefician a los poderosos, a la vez que es muy poco libre, pues el obrero no tiene la posibilidad de decir no al trabajo.

Conclusión: la evolución de los conceptos históricos

Al igual que han evolucionado los conceptos históricos, se ha pasado:

• Soberanía: de la absoluta (divina) a la nacional y, finalmente, a la popular.
• Monarquía: de absoluta a constitucional y, finalmente, a parlamentaria.
• Igualdad: de civil a política y, por último, social.
• Libertad: en el feudalismo se niegan las libertades individuales, el liberalismo reivindica las libertades formales y, por último, el marxismo aspira a una libertad real para todos.

Derechos naturales e imprescriptibles

El artículo 2.º de la primera constitución liberal europea (Francia, 1791) proclamaba que la finalidad de toda asociación política es la conservación de los derechos naturales e imprescriptibles del hombre. Tales derechos son la libertad, la propiedad (privada), la seguridad y la resistencia a la opresión.