La Certeza Indubitable: El Cogito Cartesiano y el Criterio de Verdad en la Filosofía de Descartes

El Cogito y el Criterio de Verdad Cartesiano

René Descartes está convencido de que la ciencia es posible porque existe la verdad y que la razón humana es capaz de encontrarla. Sin embargo, el problema reside en que la razón está muchas veces expuesta al error. La solución que nos propone Descartes para echar por tierra todos los argumentos de los escépticos es la utilización de su propia estrategia: la práctica de la duda.

No hay otro recurso para descubrir la verdad que la duda universal, lo cual significa que es menester efectuar una revisión de todos nuestros conocimientos. La propuesta cartesiana es no admitir nada que no pueda ser justificado racionalmente, que no pueda fundarse en unos principios tan ciertos como los matemáticos, y que no pueda ser conocido de modo claro y distinto.

Ello no será posible sin una revisión previa de todo contenido mental. La duda metódica deberá poner en cuestión todo objeto de conocimiento, siendo este el único camino a partir del cual pueda ofrecerse a la propia conciencia un criterio de certeza firme y del que se pueda deducir toda realidad. La duda se convierte para Descartes en el único camino para descubrir la verdad.

La Primera Evidencia: Pienso, Luego Existo

Todo se puede dudar, pero del hecho de pensar no se puede dudar, porque ya la duda es pensamiento. Quien duda, piensa, y quien piensa, existe. Esta es la primera evidencia, la verdad conceptual:

Pienso, luego existo (Cogito ergo sum).

Lo primero que llama la atención es su estructura: hay un ergo que parece indicar un razonamiento deductivo o un silogismo (existo se deduce lógicamente del pienso). Sin embargo, Descartes rechaza que sea un silogismo, pues en «pienso, luego existo» no hay derivación de una premisa mayor ni menor. La percepción de que somos cosas pensantes no se extrae de ningún silogismo, sino de una experiencia particular e intuitiva.

El Cogito es una verdad que sale de la propia mente y es el punto de partida que estaba buscando: la certeza indubitable y prototipo de toda certeza. Por ello, esta primera certeza no es una verdad objetiva, sino subjetiva. Si lo claro y lo distinto lo es para una mente, entonces estamos ante una evidencia subjetiva; a la evidencia llegamos intuitivamente.

Intuición y Deducción como Operaciones Mentales

Descartes establece que hay dos operaciones fundamentales de la mente:

• Intuición: Entendida como una visión de un objeto por una mente atenta; un poder innato de captar directamente las verdades que hay en nuestra mente.
• Deducción: Sería la derivación de consecuencias necesarias de los principios captados por la intuición.

La Doctrina de la Sustancia y la Res Cogitans

El término «cosa» significa lo mismo que «sustancia». Estamos ante la doctrina tradicional de la sustancia para explicar lo que soy y lo que son las cosas materiales (en el caso de que existan).

Definición de Sustancia y Atributos

Lo primero es aceptar la clásica distinción entre sustancias y accidentes:

• Sustancia: Es la cosa, lo que no cambia. Descartes la define como aquello que existe sin que necesite otra cosa que ella misma para existir.
• Propiedades: Son de dos tipos: esenciales (atributos) y accidentales.

Las esencias son los atributos. El atributo es lo mismo que la sustancia. La distinción entre atributo y sustancia es de razón o lógica.

El pensamiento es el atributo esencial de la sustancia pensante o res cogitans, y abarca todo acto cognoscitivo, volitivo o afectivo.

Implicaciones y Dificultades del Cogito

En definitiva, el Cogito proporciona una afirmación de la propia existencia. Además, proporciona un criterio de verdad y certeza más seguro incluso que la lógica y las matemáticas, con una claridad y distinción mayor que la que puede ofrecernos el conocimiento de los objetos externos (los cuerpos).

Sin embargo, este criterio de certeza es subjetivo. La existencia de la cosa que piensa es el producto de una intuición subjetiva de la mente. La certeza es una conciencia subjetiva de la posesión de la verdad, y la certeza de la propia existencia no garantiza la existencia de ninguna otra cosa salvo la cosa que piensa.

Las principales dificultades que enfrenta el sistema cartesiano son:

1. ¿Cómo salir del pensamiento? (El problema de la conexión entre la res cogitans y la res extensa).
2. La posibilidad de que Dios me haya creado de tal manera que me engañe incluso en lo más evidente (la hipótesis del Genio Maligno).

Si la filosofía de Descartes no pudiera superar estas dificultades, quedaría atrapada en el solipsismo (la creencia de que solo la propia mente existe).