El Camino a la Gran Guerra: Causas, Desarrollo y Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Europa Encaminada a la Guerra

Los conflictos internos, las rivalidades nacionales y la necesidad de contar con nuevos mercados donde obtener materia prima y vender productos industriales provocaron fuertes tensiones entre las potencias europeas. La Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) significó para Francia la pérdida de las provincias de Alsacia y Lorena, y el aumento de la rivalidad con Alemania, que luego de la guerra se unificó. Por temor a que Francia quisiera recuperar sus territorios perdidos, Alemania firmó un acuerdo antifrancés con Italia y el Imperio Austro-Húngaro, que se denominó la Triple Alianza. Por su parte, Francia estableció un pacto entre Rusia y Gran Bretaña, denominado la Triple Entente.

Estalla el Polvorín

El tejido de alianzas entre las potencias existentes aumentó la rivalidad a tal punto de que cualquier motivo pudiera provocar un estallido a nivel mundial. Ese motivo se produjo el 28 de junio de 1914, cuando un serbio bosnio mató al heredero del trono Austro-Húngaro, lo que produjo que se declarara la guerra. Las potencias europeas tomaron partido por uno y otro bando, por lo que la guerra local se transformó en guerra continental. Rusia apoyó a Serbia y atacó a Austria-Hungría. El Imperio Alemán le declaró la guerra a Rusia, y Alemania y Gran Bretaña hicieron lo propio entre sí. El Imperio Turco atacó a Rusia, y Europa quedó dividida en dos bandos enfrentados.

Aliados

Los países de la Triple Entente más Serbia, contra los Imperios Centrales integrados por Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Turco.

¿Por qué Guerra Mundial?

Por un lado, porque en ella participaron las grandes potencias mundiales. Por otro lado, debido a la gran extensión de territorios donde se extendió la guerra, que tuvo lugar principalmente en territorio europeo, pero también se luchó en África, el Océano Pacífico, el Atlántico y el Medio Oriente. Y, por último, por la participación de millones de personas, no solamente militares, sino civiles de todas clases, a los que se tuvo que entrenar y hacerles creer que luchaban por la civilización occidental y los grandes intereses de su patria.

Causas Profundas del Conflicto

• Intereses económicos contrapuestos de las grandes potencias: por el fuerte aumento de la producción industrial tras la salida de la crisis de 1873, era necesario encontrar nuevos mercados donde vender los productos.
• Carrera armamentista: en los momentos previos a la paz, las grandes potencias habían destinado una gran cantidad de dinero para la construcción de armamento militar y para fomentar el entrenamiento de los militares.
• La exaltación de los sentimientos nacionalistas: movimientos nacionalistas que reclamaron la independencia de las minorías que vivían en los imperios Austro-Húngaro, Turco y Ruso.

Frentes de Combate

Hubo tres grandes frentes. El principal fue el frente occidental, que abarcó Bélgica, Luxemburgo y el noroeste de Francia, donde se enfrentaron alemanes contra franceses e ingleses. El segundo frente fue el frente oriental, donde alemanes y austríacos lucharon contra Rusia en la Rusia zarista. El tercer frente fue el frente balcánico, serbios contra austríacos. Fuera de Europa, hubieron otros frentes, como el Cercano Oriente, turcos contra ingleses.

Las Dos Grandes Etapas

La primera fue llamada la Guerra de Movimientos, que consistió en el desplazamiento masivo de tropas. La primera gran ofensiva de este tipo fue llevada a cabo por Alemania, que en un principio avanzó rápidamente, atravesando Bélgica y penetrando territorio francés, pero cuando estuvieron cerca de París fueron sorprendidos y tuvieron que retirarse. Luego, en un principio, los rusos arrollaron a los austríacos y avanzaron hacia el oeste, pero fueron sorprendidos y tuvieron que retirarse. En ese momento, la guerra estaba en un empate, hasta que se decidió la segunda etapa, que fue la:

• Guerra de Trincheras: esta estrategia buscaba ocasionar pérdidas al enemigo sin moverse de las trincheras.

Desarrollos Tecnológicos

Se introdujeron gases venenosos por parte de los alemanes, se utilizaron submarinos que hundieron buques, tanques, aviones, ametralladoras y dirigibles que bombardearon muchas ciudades.

Guerra: Drástica y Cruel

Los soldados creyeron que estaban peleando a favor de la civilización y el progreso. El entusiasmo inicial cedió paso entonces a la sensación de asco y repudio.

Nuevas Alianzas

En 1915, Italia se une a los Aliados ofreciendo territorios. En 1917, se produce el ingreso de los EE. UU. tras el hundimiento de submarinos y la declaración de guerra a Alemania, ya que aprovisionaban a ingleses y franceses.

Fin de la Guerra

La salida de Rusia, debido a conflictos internos, debilitó a los Aliados. En 1918, los Aliados atacan a Alemania, cuyo contraataque no logró tomar París, marcando el triunfo de los frentes. Las consecuencias fueron:

• Disolución del Imperio Austro-Húngaro.
• Abdicación del emperador alemán.
• Diez millones de muertos y más del doble de heridos y desaparecidos.

Tratados de Paz

• En 1919, se firmó el Tratado de Versalles en Francia, que establecía que Alemania era la principal responsable de la guerra y, por lo tanto, tuvo que renunciar a todas sus colonias, ceder territorios (devolvió Alsacia y Lorena), pagar indemnizaciones, y se le prohibió tener fuerza aérea, además de reducir su flota y ejército.
• En 1919, el Tratado de Saint-Germain dividió el Imperio Austro-Húngaro en Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia, que se repartieron territorios con Rumania, Polonia e Italia.
• En 1920, el Tratado de Sèvres desmembró el Imperio Turco, que fue reducido a la península de Anatolia y cedió territorios a Francia, Italia, Grecia y Gran Bretaña.