Basílica de Santa Sofía: Historia, Arquitectura y Estructura de una Obra Maestra Bizantina

Basílica de Santa Sofía

La Basílica de Santa Sofía fue reconstruida por Justiniano. Su estructura piramidal se organiza en torno a una cúpula central, a partir de la cual surge una cascada de semicúpulas que conforman una estructura que se lee desde el exterior de forma muy pasiva y destaca por su aparente impermeabilidad.

La planta del oratorio tiene 60 m de ancho y 5000 m². La cúpula central mide 32 m de diámetro y 54 m de altura; tras la restauración alcanzó los 57 m de altura.

Esta basílica es una mezcla de la basílica de Santa Irene y la basílica de San Sergio y Baco. El resto está formado por un atrio desde donde se pasa a un doble nártex con puertas que coinciden, y de ahí a otro doble nártex que accede al espacio basilical:

• 3 naves separadas entre sí, con 4 medias columnas centrales que definen el espacio cubierto por la cúpula.
• Sobre las esquinas, 2 medias cúpulas; el eje principal está formado por 2 bóvedas de cañón, angularmente bóvedas de arista.
• 1 triforio que circunvala el perímetro.

Los muros exteriores son de 70 cm de espesor. En el interior, la estructura obedece a una coherencia estructural: la cúpula central y el polígono funicular son los que dibujan una escultura sometida a esfuerzos de compresión prácticamente sin ningún tipo de excentricidades, generando un plano absolutamente ingrávido.

La misión estructural de la pantalla es evitar que se pandeen los 2 pilares, en los cuales recae el verdadero peso.

Ampliación de Al-Hakem II

El crecimiento de la población musulmana en el siglo X, durante el reinado del califa Al-Hakem II, produjo una nueva ampliación, la más rica y original de todas, caracterizada por:

• La excelente interpretación ornamental del conjunto, que produce un efecto escenográfico jamás igualado.
• Máximo efecto decorativo.
• Colaboración de artesanos bizantinos expertos en mosaicos.
• La calidad de los talleres de Medina Azahara.

La nave central tiene un espacio abovedado y una planta cuadrangular que cumple la función de lucernario, señal de que comienza un espacio reservado a la máxima autoridad: la maqsura. Se emplean materiales como el oro, la plata y la madera tallada.

La ampliación se realizó entre 961 y 965 mediante una prolongación de 11 naves hacia el sur, añadiendo 11 tramos, además de un doble muro de la qibla. Constituye una mezquita dentro de otra. Este muro de la qibla indica que estamos ante una zona arquitectónica nueva.

Para mejorar la iluminación se construyeron 4 lucernarios con bellas cúpulas nervadas:

• El primero ocupa la capilla de Villaviciosa.
• Los otros 3 se colocan ante el nuevo muro de la qibla: uno delante del mihrab y los otros 2 junto a este.

Evolución de los sistemas constructivos

El arco

El arco posibilita grandes espacios interiores y se usa en nuevas estructuras de diseño ornamental. Mientras que los romanos experimentan con arcos primitivos, los egipcios trabajaban la resolución de forma monolítica antes que ellos, los griegos experimentan con el arco y con el hormigón, y los etruscos construyen formas abovedadas simples. En Roma se utiliza la combinación de media columna con pilar (pilastra).

El sistema estructural que utilizan es capaz de soportar enormes cargas y, además, descarga el dintel enviando la carga a los muros de alrededor. La revolución consiste en que se amplía la longitud a salvar: con el dintel no había luces mayores de 6 m, mientras que con el arco se puede llegar hasta los 15 m.

La columna

La columna se presenta en 3 órdenes (dórico, jónico y corintio) más 2 variantes (toscano y compuesto). Aparece como un nuevo elemento liberado que sustenta la carga del arquitrabe. En Egipto y Grecia tiene un papel importante, pero no transmite fuerzas horizontales.

En Roma, la columna resuelve el problema como en el cruce de 2 bóvedas, dando lugar a la bóveda de aristas, que concentra sus cargas en la esquina, recogiéndolas la columna. A veces, la columna solo tiene un papel decorativo: en los teatros, la columna delante de un pilar (pilastra).

La cúpula

Los romanos la prefieren por su perfección: totalmente redondeadas, se construyen en anillos completos.

La bóveda

Es una modificación que no solo sirve para sostener algo, sino también como techo. Aparecen la bóveda de cañón y la bóveda de crucería.

El hormigón

Sin el hormigón no es posible construir grandes e impresionantes obras arquitectónicas. Se compone de una mezcla de cemento y agregado, y se usa la puzolana, que producía un mortero con tremenda fuerza.

El sistema trilítico

Este sistema fue muy utilizado en la arquitectura egipcia, griega y etrusca como sistema estructural. Los romanos dejan de utilizarlo debido a las tremendas limitaciones espaciales que produce, y lo sustituyen por el arco, pasando el sistema trilítico a un uso ornamental.

Este sistema es una estructura adintelada compuesta por un dintel y 2 pilares o columnas que sostienen el conjunto; las cargas se transmiten al terreno. Está muy limitado por su baja fuerza tensora y no se pueden construir dinteles de piedra mayores de 6 m. Hasta que entran los prehelenos, que comienzan a experimentar con las bóvedas (arcos), podemos decir que no se ha desarrollado el verdadero espacio. Por eso este sistema se percibe como una arquitectura masiva cuyo peso ornamental se dirige al exterior de la edificación, y nunca será observado como una estructura diáfana y armoniosa, aunque sí deja su magnificencia.

Un ejemplo de este sistema son las Puertas de Micenas: 2 pilares y 1 dintel, jamás curvo en su mente, que alivian la carga del dintel mediante un triángulo de descarga formado en saliente (voladizo).