Autorregulación de Ecosistemas y Poblaciones: Conceptos Clave

Autorregulación de Ecosistemas y Poblaciones

1. Autorregulación del Ecosistema

Un ecosistema es un sistema formado por la interacción de una biocenosis (conjunto de organismos vivos) y los factores físicos del medio ambiente. A partir de las relaciones tróficas que ligan la biocenosis, podemos modelar un sistema autorregulado. Un ecosistema modelo es cerrado para la materia, abierto para la energía, es capaz de autorregularse y estar en equilibrio dinámico a lo largo del tiempo.

2. Autorregulación de la Población

La biocenosis está constituida por las poblaciones de animales, plantas y microorganismos. Cada población está constituida por individuos de la misma especie que viven en un lugar determinado. El número de individuos de una población suele crecer, para mantenerse en estado estacionario. Para que esto se dé, el número de nacimientos por unidad de tiempo tiene que ser igual al de defunciones por unidad de tiempo.

La resistencia ambiental está marcada por un conjunto de factores que impiden que una población alcance su máximo potencial biótico. Estos factores son:

• Factores externos: bióticos y abióticos.
• Factores internos: el aumento de densidad de población afecta negativamente los hábitos reproductores.

A causa de la resistencia ambiental, dos bucles de realimentación negativa afectan el potencial biótico y ejercen un control sobre el número de individuos de la población.

Existen dos estrategias de reproducción:

• Estrategas r: potencial biótico elevado. El tamaño de la población se mantiene estacionario.
• Estrategas K: tienen menor tasa de natalidad.

En algunas condiciones se produce un incremento de la resistencia ambiental, que puede suponer una amenaza para la supervivencia de algunas especies. Las especies amenazadas son aquellas cuyo número de individuos va reduciéndose hasta alcanzar una cifra crítica, esto las pone en peligro de extinción.

La valencia ecológica es el intervalo de tolerancia de una especie respecto a un factor cualquiera como factor limitante. Se consideran dos tipos de especies:

• Eurioicas: poco exigentes respecto de los valores alcanzados por un factor. Suelen ser estrategas r, son generalistas, más tolerantes a las variaciones de las condiciones del medio.
• Estenoicas: exigentes respecto a los valores alcanzados por un determinado factor. Suelen ser estrategas K, que son más especialistas, responden más eficazmente.

3. Relaciones Interespecíficas

SIMBIOSIS: relación entre especies, ambas beneficiadas. En esta relación al menos una de las dos no puede vivir de forma independiente. Ejemplo: Liquen (asociación entre un alga y un hongo, el hongo retiene agua y sales minerales, el alga realiza la fotosíntesis, produciendo nutrientes orgánicos para ambas especies, así el alga coloniza ambientes fuera del agua y el hongo vive en medios sin materia orgánica, aunque es saprófito).

MUTUALISMO: relación entre dos especies en la que ambas salen beneficiadas, se diferencia de la simbiosis en que pueden vivir de forma independiente. Ejemplo: la relación entre la garcilla y el rinoceronte.

COMENSALISMO: relación entre dos especies que comen en el mismo lugar de la misma comida. Una especie se beneficia porque se alimenta sin perjudicar a la otra. La especie que se beneficia de los restos de comida, sin perjudicar a la otra, es el hospedador.