Glándulas digestivas: funciones, tipos y proceso de digestión
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Glándulas digestivas
Las glándulas digestivas son órganos encargados de producir jugos digestivos y vertirlos al interior del tubo digestivo. Estos contienen enzimas digestivas, que son un tipo de proteínas que aceleran la descomposición de las sustancias complejas de los alimentos en sus componentes sencillos (nutrientes).
Tipos de glándulas
Glándulas dentro del tubo digestivo
- Gástricas
- Intestinales
Glándulas fuera del tubo digestivo (anexas)
- Glándulas salivales: son 3 pares cuyos conductos desembocan en la boca (debajo de la lengua, debajo de la mandíbula inferior y delante de las orejas). Producen la saliva.
- Páncreas: produce el jugo pancreático y lo vierte al duodeno. También produce insulina y regula la cantidad de glucosa en sangre.
- Hígado: produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar y se vierte al duodeno cuando en el intestino circulan alimentos ricos en grasa.
Digestión mecánica
La digestión mecánica es el conjunto de acciones físicas que reducen el tamaño de las partículas alimenticias y les permiten avanzar a lo largo del tubo digestivo.
Tipos de acciones
- Triturado: lo realizan los dientes.
- Deglución: es el paso del alimento desde la boca al esófago.
- Movimientos: provocados por la contracción de los músculos de la pared del tubo digestivo.
- De mezcla: ponen en contacto las partículas con los jugos digestivos.
- Peristálticos: hacen avanzar el alimento a lo largo del tubo.
Digestión química
La digestión química es la transformación de las moléculas grandes en moléculas pequeñas y solubles, los nutrientes. Este proceso está acelerado por las enzimas contenidas en los jugos digestivos y tiene lugar en distintas etapas:
En la boca
La saliva, que contiene la amilasa, inicia la digestión de los glúcidos. El almidón se transforma en azúcares sencillos.
En el estómago
El alimento se almacena y se mezcla con el jugo gástrico. Este contiene ácido clorhídrico y la enzima pepsina, que inicia la digestión de las proteínas. Las proteínas se rompen en cadenas cortas de aminoácidos.
En el intestino delgado
Es donde se completa el proceso. Los jugos procedentes del páncreas y de las glándulas intestinales se vierten al duodeno. Estos jugos contienen enzimas como la lipasa, que descompone la grasa, y otras que completan la transformación de glúcidos y proteínas.
Absorción intestinal
La absorción intestinal es el paso de los nutrientes desde el tubo digestivo a la sangre o linfa en el intestino.
- La mayor parte se absorbe en el intestino delgado, gracias a su enorme superficie (más de 100 m²).
- La mayor parte de las sustancias inorgánicas se absorbe en el intestino grueso.
- Además, la flora intestinal fabrica algunas vitaminas que luego son asimiladas en el colon.
La fibra alimentaria
Existen sustancias que no se pueden absorber, como la celulosa, y que ninguna enzima les afecta. Esta fibra desempeña un papel esencial: retiene gran cantidad de agua y estimula los movimientos del intestino. Lo que no pudo ser absorbido es expulsado por el ano.