¿Cuáles son las capas de la atmósfera?

La atmósfera se divide en termosfera, mesosfera, estratosfera y troposfera, según la altura sobre el nivel del mar. La troposfera es la capa en contacto con la superficie terrestre, donde se forman las nubes.

¿Por qué se produce el agujero de ozono?

Se debe mayormente a la actividad humana, que provoca reducciones anormales de la concentración de la capa de ozono. Como consecuencia, más radiación ultravioleta llega a la superficie.

¿Para qué se usaban los CFCs?

Se usaban como solventes y limpiadores, y estaban presentes en aerosoles, porque eran muy estables, poco tóxicos y baratos.

Atmósfera terrestre: capas, composición y contaminantes (ozono, DDT, PCB, CFCs)

Resumen

El texto describe la atmósfera terrestre, su función protectora y reguladora del clima, y su estructura en capas (troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera). Explica además su composición gaseosa y los efectos de contaminantes como el DDT, los PCB y los CFCs sobre el ozono y la salud. Es útil para repasar conceptos básicos de ciencias naturales sobre el medio ambiente.

Puntos clave

La atmósfera es una mezcla de gases y partículas que protege la Tierra, mantiene una temperatura relativamente estable y filtra parte de la radiación solar.
Está formada principalmente por nitrógeno (~78 %), oxígeno (~21 %), argón (~0,9 %) y dióxido de carbono (~0,03 %).
Se divide en termosfera, mesosfera, estratosfera y troposfera, según la altura sobre el nivel del mar.
La capa de ozono se encuentra en la estratosfera y su disminución permite que más radiación ultravioleta llegue a la superficie.
Los CFCs, liberados como solventes y en aerosoles, llegan a la estratosfera y producen cloro reactivo que reduce el ozono.
El DDT y los PCB son contaminantes de origen humano con efectos negativos sobre la fauna y la salud.

Ponte a prueba

Atmósfera terrestre: función y características

Nuestro planeta puede albergar seres vivos gracias a la esfera de gases que lo cubre, llamada atmósfera. Está compuesta por una mezcla de gases y partículas. Su existencia y espesor se mantienen por el equilibrio entre la fuerza de gravedad, que atrae los gases, y otras fuerzas que tienden a dispersarlos hacia el espacio. Actúa como un manto protector: mantiene una temperatura relativamente estable y filtra gran parte de la radiación solar. Es un sistema en continuo cambio; el movimiento de las masas de aire determina el clima.

Distintas masas de aire tienen diferente presión, temperatura (°C), humedad y contenido de aerosoles. Además, la atmósfera actúa como reservorio y distribuidor de agua y provee dióxido de carbono (CO2), oxígeno y nitrógeno.

Estructura por capas (según la altura sobre el nivel del mar)

Termosfera: donde se observan las auroras boreales.
Mesosfera: zona en la que se desintegran muchos meteoritos.
Estratosfera: aquí vuelan los aviones y se encuentra la capa de ozono.
Troposfera: está en contacto con la superficie terrestre; en ella se forman y circulan las nubes.

Composición

Gases principales: nitrógeno (~78 %), oxígeno (~21 %), argón (~0,9 %) y dióxido de carbono (CO2, ~0,03 %).

Agujero de ozono

El agujero de ozono es una zona de la atmósfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la concentración de la capa de ozono, debido mayormente a la actividad humana. La disminución del ozono permite que más radiación ultravioleta (UV) llegue a la superficie, con efectos negativos para los ecosistemas y la salud humana.

Contaminantes y compuestos relevantes

DDT (dicloro difenil tricloroetano) es un pesticida organoclorado que comenzó a utilizarse de forma extensa durante la II Guerra Mundial para controlar enfermedades transmitidas por insectos vectores. Está prohibido en muchos países, ya que se comprobó a partir de la década de 1980 que causaba problemas en la fauna y en la salud humana.

DDT (dicloro difenil tricloroetano) es un pesticida organoclorado, que comenzó a utilizarse de forma extensa durante la II Guerra Mundial para controlar enfermedades que se transmitían a través de insectos denominados "vectores". Está prohibido ya que se comprobó en 1980 que generaba problemas en la fauna y en la salud humana.

PCB (bifenilos policlorados) son compuestos químicos que se han utilizado en transformadores eléctricos y otros equipos. Están incluidos dentro de los doce contaminantes más peligrosos del planeta. La exposición humana a PCB puede aumentar el riesgo de cáncer y produce otros efectos negativos sobre la salud.

El bifenilo policlorado (PCB) es un compuesto químico formado por cloro, carbono e hidrógeno. Fue sintetizado por primera vez en 1881. El PCB es resistente al fuego, muy estable, no conduce electricidad y tiene baja volatilidad a temperaturas normales. Estas y otras características lo han hecho ideal para la elaboración de una amplia gama de productos industriales y de consumo.

CFCs (clorofluorocarbonos) se usaban como solventes y limpiadores debido a que son muy estables, de baja toxicidad y baratos; además estaban presentes en aerosoles. Son compuestos sintéticos que, al ser liberados, permanecieron en la troposfera y, con el movimiento de las masas de aire, se dispersaron por todo el planeta, llegando a la estratosfera y superando la capa de ozono. Allí, la radiación ultravioleta reaccionó con los CFCs produciendo cloro reactivo, el cual reduce la concentración de ozono.

Notas finales

La atmósfera es clave para la vida, el clima y la protección frente a la radiación.
Varios compuestos de origen humano —como DDT, PCB y CFCs— han causado impactos ambientales y en la salud, y su control es fundamental para la conservación de la atmósfera.