Arquitectura Paleocristiana: Características y Evolución

Desarrollo del Arte Paleocristiano

El arte paleocristiano se desarrolla a partir de la crisis del siglo III y se extiende hasta el siglo V. Desde el año 313, se produce un cambio como consecuencia del Edicto de Milán. Constantino convirtió el cristianismo en religión tolerada y, más tarde, Teodosio la proclamó religión oficial del Imperio Romano.

Antes del Edicto de Milán

Los únicos restos de la religión cristiana anteriores al Edicto son algunas viviendas y las catacumbas. Estas últimas eran canteras abandonadas que los cristianos compraron para realizar enterramientos comunitarios y que también utilizaban para el culto. Constaban de numerosas galerías de las que se abrían nichos, llamados loculi, y desde los que se accedía a algunas cámaras, cubicula, donde estaban las tumbas.

Después del Edicto de Milán

Se empezaron a construir edificios para el culto. El más importante fue la basílica, cuya planta responde a un plan longitudinal axial. Tiene un atrio porticado que da acceso al nártex, vestíbulo reservado a los catecúmenos, por el que se entra a la basílica.

Planta de la Basílica

La basílica tiene planta rectangular, dividida en tres naves. La central es la más ancha. En su cabecera se abre un ábside semicircular que está orientado hacia el este. En este se sitúa el altar, la cátedra del obispo y los asientos para el clero. A veces hay una cripta bajo el altar para las reliquias, un transepto que da a la basílica forma de cruz y un segundo piso sobre las naves llamado tribuna.

Alzado de la Basílica

En alzado, la nave central es más alta que las laterales. Las naves están separadas por columnas sobre las que apoyan dinteles y arcos. En la parte superior de la nave central se abren sendas hileras de ventanas (claristorio) que iluminan el edificio. La cubierta suele ser de madera, salvo el ábside, que tiene una bóveda de cuarto de esfera (ejemplo: Santa Sabina).

El Baptisterio

El baptisterio se situaba al lado de la basílica para celebrar los bautizos. Son edificios de planta octogonal, cuyo espacio central está cubierto por una cúpula y rodeado de columnas. Alrededor del deambulatorio hay una nave más baja, cubierta con bóveda de cañón anular.

Mausoleos

Los mausoleos eran iglesias-sepulcro (ejemplo: Santa Constanza).

Glosario de Términos

• Dintel: Elemento horizontal que soporta una carga, apoyando sus extremos en las jambas o pies derechos de un vano.
• Ábaco: Pieza a modo de tablilla sobre el equino, que remata el capitel.