El Antiguo Régimen: Transformaciones y Crisis en el Siglo XVIII

Introducción: El Siglo XVIII como Periodo de Transición

El siglo XVIII se define como un siglo de transición. Durante este periodo se mantiene el Antiguo Régimen, caracterizado por la monarquía absolutista, una sociedad estamental, una economía señorial agraria y el mercantilismo.

Factores como el crecimiento demográfico y económico, el ascenso de la burguesía, la Revolución Industrial, la Revolución Inglesa, la independencia americana y las ideas de la Ilustración provocaron la crisis del Antiguo Régimen. En España, este periodo supuso la entronización de una nueva dinastía, los Borbones, consolidando la monarquía absolutista y, con Carlos III, el Despotismo Ilustrado.

El Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico heredado del feudalismo, vigente en Europa durante el siglo XVIII y formado a lo largo de la Edad Moderna.

Sistema Político

• Monarquía absoluta de derecho divino: El monarca concentraba todos los poderes del Estado. Un ejemplo destacado fue Luis XIV de Francia.

Sistema Económico

• Base rural: El 80% de la población se dedicaba a la agricultura.
• Propiedad de la tierra: Era vinculada, concentrada en manos de la nobleza y la Iglesia, lo que impedía su compraventa.
• Rentas: Los señores vivían de las rentas, mientras que la Iglesia se sustentaba del diezmo y las rentas de sus fincas.
• Productividad: Agricultura tradicional de baja productividad y economía de autoconsumo, con un comercio y transporte escasos.
• Desarrollo burgués: La burguesía impulsó la industria manufacturera gracias al comercio ultramarino y al mercantilismo.

Sociedad Estamental

La sociedad estaba organizada en estamentos (grupos cerrados) a los que se accedía por nacimiento:

• Nobleza y Clero: Estamentos privilegiados que ocupaban los principales cargos, eran juzgados por leyes distintas y estaban exentos de pagar impuestos.
• Estado Llano: El resto de la población, carente de privilegios.

¿Por qué entró en crisis el Antiguo Régimen?

• Aspiraciones del Tercer Estado: El crecimiento económico impulsó a la burguesía a exigir participación en el gobierno, criticar los privilegios y defender el liberalismo político.
• Descontento social: Los campesinos se opusieron al régimen señorial, mientras que las clases populares urbanas sufrieron el empobrecimiento debido a la subida de precios frente a unos salarios estancados.
• Pensamiento ilustrado: Los filósofos del siglo XVIII propusieron nuevos modelos sociales y políticos.
• Revoluciones: El inicio de las revoluciones burguesas marcó el fin definitivo del sistema.