Algas y hongos: características, tipos e importancia biológica

El fascinante mundo de las Algas

Características Generales

1. Son organismos principalmente acuáticos o que viven en ambientes ligados al agua.
2. Presentan una estructura simple, con ausencia de verdaderos tejidos (raíz, tallo, hojas).
3. Pueden ser unicelulares, formar colonias o ser multicelulares. No presentan un cuerpo definido, sino una estructura llamada talo.
4. Su alimentación es mayoritariamente autótrofa (fotosintética). Sin embargo, algunas especies son heterótrofas, ya que se alimentan de pequeños organismos.
5. Su división puede ser asexual (por división celular o zoosporas) o sexual (mediante la formación de gametos).
6. Presentan una diversidad de colores: verdes, pardas (marrones) y rojas, dependiendo de sus pigmentos.
7. Todas poseen clorofila A y B. Adicionalmente, pueden tener otros pigmentos como xantofilas (color pardo o marrón), carotenos (naranja), ficocianina (azul) y ficoeritrina (rojo).
8. Habitan en aguas dulces o saladas, en los troncos de los árboles y en suelos húmedos.
9. Su forma puede ser muy variada: filamentosas, laminares o frondosas, costrosas o calcáreas.
10. Distribución: Esta depende de varios factores ambientales como la presencia de luz, la temperatura del agua, la disponibilidad de oxígeno y anhídrido carbónico, y las sales minerales. La distribución en el agua depende en gran medida de la penetración de la luz y su degradación: primero se encuentran las algas verdes, luego las pardas o marrones y, a mayor profundidad, las rojas.

Clasificación y Tipos de Algas

Algas Verdes (Chlorophyta)

Son unicelulares o coloniales, con un núcleo bien definido. Poseen clorofila A y B, carotenos y xantofilas. Su reproducción es asexual por escisión o esporas. Habitan en aguas dulces y marinas, ambientes húmedos y aguas termales. Las más comunes son:

• Protococcus: Habitan en troncos de árboles y muros húmedos. Su forma es esférica o ligeramente ovalada. Tienen nutrición autótrofa y se reproducen por división celular.
• Filamentosas (ej. Spirogyra): Habitan en estanques y pozos de aguas estancadas. Su forma es filamentosa, delgada y sin ramificaciones. Su reproducción puede ser por escisión (asexual) y conjugación (sexual).
• Diatomeas (Chrysophyta): Habitan en aguas dulces o saladas. Su forma puede ser muy diversa y son inmóviles. Presentan una pigmentación marrón y acumulan aceites como reserva alimenticia. Su reproducción es por división celular.

Algas Pardas o Marrones (Phaeophyta)

Habitan en mares fríos, adheridas a rocas en profundidades de hasta 15 metros. Son multicelulares con diversas formas y pueden alcanzar hasta 30 metros de altura. Presentan pigmentos como carotenos, fucoxantina y clorofila.

Algas Rojas (Rhodophyta)

Habitan en los mares hasta los 150 metros de profundidad. Su forma es achatada, acintada y ramificada. Presentan pigmentos como la ficoeritrina y la antocianina.

Importancia Ecológica e Industrial

Las algas son fundamentales para la vida en el planeta: liberan oxígeno, son productores primarios y el primer eslabón de la cadena alimenticia en ecosistemas acuáticos. A nivel industrial, se utilizan en la elaboración de alimentos, gelatina, y en las industrias farmacéutica y cosmética.

El Reino de los Hongos (Fungi)

Características Generales

1. Pueden ser unicelulares (levaduras) y pluricelulares (mohos, setas).
2. Su pared celular contiene quitina y, en algunos casos, celulosa.
3. No presentan clorofila, por lo que no pueden realizar la fotosíntesis.
4. Sus sustancias de reserva son el glucógeno y gotas de aceite.
5. Su alimentación es heterótrofa, absorbiendo nutrientes del exterior.
6. Su modo de vida puede ser: saprófitos (descomponedores), parásitos o simbióticos.
7. Se reproducen principalmente mediante esporas, tanto de forma sexual como asexual.