Adquisición del Lenguaje en Niños: El Papel del 'Baby-Talk' y la Imitación

El "Baby-Talk": La Adaptación del Lenguaje Adulto para Niños

Otra manifestación de esa adaptación del lenguaje adulto es lo que se llama en la literatura especializada “baby-talk”, a partir de los famosos trabajos de Ferguson (1964). El baby-talk es el subcódigo lingüístico que emplean los adultos y los niños mayores de 5-6 años cuando se comunican con niños pequeños.

Las características básicas del baby-talk, que derivan todas de la intención de mejorar y controlar la eficacia de la comprensión de los mensajes por parte del niño y que suponen ayudas importantes para la imitación y el aprendizaje del lenguaje, son las siguientes:

• Se habla más despacio, con más pausas y pausas más largas.
• Se sube el tono de la voz, empleando un registro más agudo.
• Se cuida más la pronunciación.
• La entonación es más expresiva.
• Los enunciados son más cortos y, en general, más simples.
• Los enunciados son más completos (se observan menos cambios repentinos de construcción, menos elisiones y menos estructuras inacabadas).
• Es redundante (se repite con frecuencia parte o la totalidad de los enunciados).
• Se emplea un número más limitado de palabras, eligiendo en general la fórmula más sencilla y usando más diminutivos.
• El adulto hace constantes referencias al contexto, designando o manipulando los referentes concretos de la comunicación.
• Se utilizan más gestos y mímicas.

Ciertos trabajos, como los de Snow (1977), parecen indicar que esa adaptación que los adultos aplican a su lenguaje contiene, además del deseo de hacerse entender en cada momento, elementos de un proceso educativo implícito a través del cual el adulto manifiesta su deseo de proporcionar al niño instrumentos expresivos cada vez más elaborados.

Pero, fundamentalmente, esa adaptación se inscribe dentro de un mecanismo de interacción comunicativa, muy lejos de un modelo de enseñanza explícita y consciente.

Interacción e Imitación: Mecanismos Clave en la Adquisición del Lenguaje

Ya están introducidos los dos mecanismos básicos que rigen la adquisición del lenguaje, con una proporción variable según la edad y según el niño: interacción e imitación. En efecto, el niño participa activa y creativamente en el desarrollo de su lenguaje y no solo a través de la estimulación de los sistemas de adaptación del lenguaje adulto, sino también a través de manipulaciones espontáneas de los datos que posee, a través de intentos expresivos a veces correctos, a veces desajustados respecto al uso habitual del idioma (todos recordamos los típicos “neologismos” infantiles: rompido, vacido, volvido, pistolar..., productos de una generalización que demuestra la capacidad del niño de extraer determinadas constantes de los modelos adultos).

Ese tratamiento activo de los datos del modelo no se conoce aún muy bien: según algunos autores, son reflejos de procesos cognitivos; según otros, de sistemas específicamente lingüísticos, más o menos innatos. Lo que sí está claro es que el niño es protagonista de su aprendizaje y es consciente del valor del instrumento que se está apropiando y también de su situación de aprendiz.

La Imitación Diferida

En cuanto a la imitación, cabe recordar que si, en un primer tiempo, surge directamente después de la recepción del estímulo, según Piaget (1977), entre los dos y los siete años, la imitación ya no es desencadenada por la percepción, sino por representaciones imaginadas, por la imagen interior. Es la imitación diferida, fenómeno que un pedagogo que pretende enseñar no debe nunca olvidar en su programación, demasiadas veces centrada en la obtención inmediata de una respuesta conforme.

La Ampliación del Círculo Comunicativo

Llegado un cierto momento, el adulto empieza a ofrecerle la oportunidad de que esa relación que se establecía entre dos personas se amplíe y la pareja se convierta en trío, con determinados objetos. El niño comienza a tener cierto interés por determinados objetos y no reacciona de la misma manera frente a adultos o personas que frente a objetos. Esto es lo que ha hecho decir a investigadores recientes que las muestras que tomó Piaget no tienen mucho valor.

Conclusión: Factores Externos que Intervienen en el Desarrollo del Lenguaje

Por lo tanto, y como conclusión, podemos afirmar que los principales factores externos que intervienen en esta adquisición del lenguaje son:

• Calidad relacional de la comunicación en un entorno que debe ser disponible, motivador y con frecuencia lúdico.
• Adaptabilidad del lenguaje adulto (feed-back, baby-talk, etc.).
• Estimulación de los juegos imitativos, inmediatos (canciones, nanas, juegos verbales...) y diferidos (hacer como si..., etc.).