Vegetación mediterránea española: bosques perennifolios, matorrales y estepa

Formación Vegetal de la España Mediterránea

El paisaje vegetal mediterráneo español ofrece, en razón de los diferentes matices de temperaturas y precipitaciones, mayor variedad que el de la zona atlántica. En la España mediterránea interior, las formaciones vegetales características del dominio mediterráneo son el bosque perennifolio mediterráneo y el matorral.

El Bosque Mediterráneo Perennifolio

El bosque mediterráneo es el bosque de hoja perenne. Esta formación vegetal se presenta en masas poco compactas, con árboles de tamaño pequeño, y se adapta a la aridez mediante diversos sistemas:

• Árboles de tronco leñoso y corteza gruesa y rugosa, que se ramifican pronto y dan lugar a copas amplias y cerradas para aumentar la sombra y reducir la insolación y la evaporación, evitando que el calor llegue al suelo.
• Raíces profundas, a fin de aumentar su área de alimentación y aprovechar al máximo la humedad.
• Hojas pequeñas.

Las hojas, por otro lado, tienen carácter perenne, para no gastar energía en primavera en su renovación. La especie más representativa de este tipo de bosque es la encina, que se encuentra extendida por toda la península. En las zonas más húmedas, de temperaturas más suaves y suelos silíceos (Extremadura, norte de Cataluña, Golfo de Cádiz), la encina es sustituida o alterna con el alcornoque.

El bosque mediterráneo ha sufrido la acción antrópica desde épocas muy tempranas, lo que ha alterado su forma original. La extensión del bosque mediterráneo ha retrocedido considerablemente por las roturaciones, sustituyéndose por usos agrarios. Hoy se concentra principalmente en las penillanuras del oeste peninsular, donde se han conservado gracias al sistema de la dehesa, que consiste en aclarar el bosque y combinar el aprovechamiento de su fruto, su leña y su madera con la agricultura y el pastoreo. También son importantes las formaciones de pinares, que se han extendido por amplias zonas como consecuencia de la intervención humana (repoblación), por su mayor rapidez de crecimiento y por el aprovechamiento económico de su resina y de su madera. Entre los árboles, al penetrar la luz, se desarrolla un sotobosque rico de arbustos de tipo leñoso: madroño, coscoja, lentisco, jara…

El Matorral Mediterráneo

Cuando el bosque mediterráneo se degrada, se dan formaciones de matorrales:

• El maquis es una formación arbustiva densa, casi impenetrable, de más de dos metros de altura con especies como la jara, el brezo, el carrascal, el lentisco, escobas y la retama.
• La garriga está formada por arbustos y matorrales de poca altura como el tomillo, el espliego, el romero, la genista,...

El bosque mediterráneo está en franco retroceso y ocupa una mínima parte de su superficie potencial.

España Mediterránea Costera

No existen bosques sino más bien restos de los que hubo en épocas antiguas. Por eso, aparecen formaciones pequeñas de encinas y alcornoques. El bosque más frecuente es el de pinares debido a la repoblación. El pino que se suele dar en esta zona es el pino carrasco de poca altura y adaptado a la escasez de lluvias y a suelos muy pobres. En cuanto al sotobosque, domina el matorral de carácter regresivo, constituidos por maquis o garriga de escasa densidad y poco desarrollo.

La Estepa en el Sureste Español

La extremada aridez del sureste español impone condiciones ecológicas singulares: el paisaje vegetal de matorral presenta algunas asociaciones vegetales específicas, propias en algunos casos del norte de África. La estepa es la formación de matorral que aparece en las zonas más áridas del sudeste y donde la garriga ha sido degradada por el hombre.