Usos y Aplicaciones del Carbón en la Industria y Energía

Principales Aplicaciones del Carbón

• Fabricación del carbón de coque: Se utiliza como combustible y reductor de óxidos metálicos en los hornos altos para la fabricación de acero. El coque se obtiene calentando carbón de hulla a temperaturas de 500 a 1100 °C sin contacto con el aire. En este proceso de destilación, el carbón se limpia de alquitrán, gases y agua. Este combustible tendrá de un 90 a 95 % de carbono.
• Brea o alquitrán: Se emplea fundamentalmente para pavimentar carreteras (asfalto) y como impermeabilizante de tejados. También se obtienen aceites utilizados en medicamentos, colorantes, insecticidas y otros.
• Producción de electricidad: Se lleva a cabo en las centrales térmicas.

Funcionamiento de una Central Térmica

Una central térmica es una instalación empleada para la generación de energía eléctrica a partir de la energía liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como petróleo, gas natural o carbón. Este calor es empleado por un ciclo termodinámico para mover un alternador y producir energía eléctrica.

Proceso de Generación en Centrales de Carbón

Si la central térmica es de carbón, este se traslada por medio de una cinta transportadora hasta la tolva, de donde se pasa a un molino en el que se tritura. A continuación, se introduce en la caldera, donde se quema para obtener energía calorífica. El calor generado se transmite al agua que circula por una serie de tuberías. El agua se transforma en vapor a gran presión.

El vapor generado se dirige hacia las turbinas, haciéndolas girar a gran velocidad (se transforma la energía térmica en energía mecánica de rotación). El generador de corriente alterna transforma el giro de la turbina en energía eléctrica.

Etapa de Condensación y Distribución

En esta etapa final, el vapor se enfría, se condensa y regresa al estado líquido. La instalación donde se produce la condensación se llama condensador. El agua líquida forma parte de un circuito cerrado y volverá otra vez a la caldera, previo calentamiento. Para refrigerar el vapor se recurre a agua de un río o del mar, la cual debe refrigerarse en torres de refrigeración.

Los humos procedentes de la combustión salen por la chimenea, previo paso por un precipitador que se encarga de retener las partículas sólidas. La corriente eléctrica se genera a unos 20.000 V de tensión y se pasa a los transformadores para elevar la tensión hasta unos 400.000 V, para su traslado hasta los puntos de consumo.