Unidades morfoestructurales del relieve: zócalos, cordilleras y cuencas

Resumen

El texto explica las unidades morfoestructurales del relieve, es decir, las formas y la disposición interna del terreno originadas por los movimientos tectónicos. Distingue tres grandes unidades: los zócalos y macizos antiguos, las cordilleras de plegamiento y las cuencas sedimentarias, con ejemplos concretos del relieve español.

Puntos clave

Las unidades morfoestructurales son las formas y la disposición interna del relieve, originadas por movimientos tectónicos (orogénesis, seísmos y volcanes).
Se distinguen tres grandes unidades: macizos y zócalos antiguos, cordilleras o cadenas de plegamiento y depresiones o cuencas sedimentarias.
Los zócalos están formados por materiales silíceos de la era primaria y son relieves predominantemente horizontales; los macizos antiguos son sectores del zócalo rejuvenecidos por la orogenia alpina.
Las cordilleras de plegamiento son elevaciones jóvenes formadas por sedimentos marinos de la era secundaria que emergen en la era terciaria.
En España, las cordilleras se dividen en intermedias o de cobertera (borde oriental de la Meseta) y alpinas (Pirineos y Cordilleras Béticas).
Las cuencas sedimentarias son relieves llanos formados por hundimiento de la corteza y recubiertos de sedimentos; ejemplos son las cuencas interiores castellanas (Duero, Tajo y Guadiana) y las prealpinas (Ebro y Guadalquivir).

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Unidades Morfoestructurales del Relieve

Las unidades morfoestructurales son las formas y la disposición interna que adopta el relieve. La estructura es el resultado de los movimientos tectónicos procedentes del interior de la tierra (orogénesis, seísmos y volcanes), que originan levantamientos, hundimientos y desplazamientos de la corteza terrestre y crean la disposición básica del relieve. Los geógrafos distinguen tres grandes unidades morfoestructurales: los macizos y zócalos antiguos, las cordilleras o cadenas de plegamiento y las depresiones o cuencas sedimentarias.

1. Zócalos y Macizos Antiguos

Están constituidos por los materiales silíceos (cuarcitas, granitos, pizarras, gneis…) de la era primaria. Estos materiales rígidos son incapaces de plegarse y se fracturan o abomban en la era terciaria con la orogenia alpina.

Los zócalos son unidades de relieve formadas a partir del arrasamiento de las antiguas cordilleras paleozoicas. Son relieves predominantemente horizontales (mesetas o llanuras). En España, el zócalo aparece en la mitad occidental peninsular, donde el macizo Hespérico aflora en superficie, y en el sector de las penillanuras castellanas y extremeña.

Los macizos antiguos son los sectores del zócalo que fueron afectados por la orogenia alpina y, como consecuencia, se deformaron y rejuvenecieron. Su litología es paleozoica, materiales rígidos que al ser presionados han dado lugar a bloques fracturados que forman horst y graben.

Las unidades de relieve que la forman son el Sistema Central, Los Montes de Toledo, El Macizo Galaico y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica.

2. Cadenas o Cordilleras de Plegamiento

Son grandes elevaciones montañosas formadas por cordilleras jóvenes, con fuertes pendientes y zonas escarpadas, formadas por sedimentos marinos de la era secundaria que emergen en la era terciaria con la orogenia alpina.

Los geólogos suelen diferenciar dos grandes tipos en España: las intermedias y las alpinas.

a) Cordilleras Intermedias o Cadenas de Cobertera

Se han formado a partir de un borde de zócalo sobre el que descansa una cobertera sedimentaria. La orogenia alpina fracturó el zócalo y plegó la cobertera, que se adaptó a la nueva estructura deformada. Constituyen el relieve sajónico (pliegues y fracturas).

Estas cordilleras aparecen en el borde oriental de la Meseta: mitad este de la cordillera Cantábrica y Sistema Ibérico.

b) Cordilleras Alpinas

Se originan por el plegamiento de los sedimentos marinos depositados en las fosas largas y profundas, que darán lugar a los Pirineos y las Cordilleras Béticas (relieve jurásico).

3. Cuencas Sedimentarias

Son relieves de morfología relativamente llana, que han sido recubiertos por sedimentos tras un hundimiento de la corteza terrestre. Se formaron en el Terciario, con el plegamiento alpino. Están constituidas por materiales sedimentarios, de origen marino y continental, como calizas, arcillas y margas.

a) Cuencas Interiores Castellanas y Prealpinas

Las cuencas interiores castellanas (Duero, Tajo y Guadiana), formadas a partir de la fractura y hundimiento de un bloque del zócalo herciniano en la orogenia alpina.
Las cuencas sedimentarias prealpinas (Ebro y Guadalquivir). Son cuencas cuyo hundimiento está relacionado con la formación de las grandes cordilleras alpinas que se levantan junto a ellas (Ebro-Pirineos; Guadalquivir-Béticas).

Preguntas frecuentes

¿Qué son las unidades morfoestructurales del relieve?

Son las formas y la disposición interna que adopta el relieve como resultado de los movimientos tectónicos del interior de la Tierra. Los geógrafos distinguen tres grandes tipos: macizos y zócalos antiguos, cordilleras de plegamiento y cuencas sedimentarias.

¿Qué diferencia hay entre las cordilleras intermedias y las alpinas?

Las cordilleras intermedias o de cobertera se forman sobre un borde de zócalo sobre el que descansa una cobertera sedimentaria plegada por la orogenia alpina, y aparecen en el borde oriental de la Meseta. Las alpinas se originan por el plegamiento de sedimentos marinos de fosas profundas, como los Pirineos y las Cordilleras Béticas.

¿Dónde aparecen los zócalos en España?

Aparecen en la mitad occidental peninsular, donde aflora el macizo Hespérico, y en el sector de las penillanuras castellanas y extremeñas.