Transformaciones Urbanas, Culturales y Arquitectónicas en la Europa Medieval (Siglos XI-XIII)

Una cultura urbana en la Europa Medieval

Entre los siglos XI y XIII, Europa vivió un renacimiento de las ciudades y de la vida urbana. Este hecho provocó cambios significativos, que hemos visto en el tema anterior, los cuales influyeron profundamente en el arte y la cultura de la época.

Este desarrollo urbano trajo consigo nuevas necesidades y manifestaciones:

• Desarrollo arquitectónico: El crecimiento de las ciudades provocó un auténtico furor arquitectónico. Se necesitaban edificios que cubrieran distintas necesidades: iglesias, majestuosas catedrales, lonjas (donde los mercaderes realizaban sus intercambios comerciales) y ayuntamientos (desde los que se dirigía la vida de las ciudades).
• Nuevos mecenas del arte: La Iglesia dejó de ser la única institución que encargaba obras de arte. Nobles y algunos burgueses, enriquecidos con el comercio, emplearon su dinero en construir palacios donde vivir y en el encargo de pinturas y esculturas para decorar sus suntuosas viviendas.
• Cambios religiosos: La vida urbana provocó también transformaciones en el ámbito religioso. Los monasterios aislados en el campo, característicos de siglos anteriores, no eran adecuados para la nueva realidad social. Por ello, se crearon nuevas órdenes religiosas, formadas por frailes que vivían en conventos dentro de las ciudades. Las dos órdenes religiosas más importantes en ese momento fueron la de los franciscanos (fundada por San Francisco de Asís en Italia) y la de los dominicos (fundada por Santo Domingo de Guzmán).

El nacimiento de las universidades medievales

Entre los siglos XI y XII, surgieron en las ciudades las primeras escuelas urbanas y, más tarde, las universidades, marcando un hito en la historia de la educación europea. Esta necesidad de formación respondía a varias demandas:

• Los reyes necesitaban contar con empleados formados para gobernar sus reinos de manera eficiente.
• Los burgueses y nobles deseaban que sus hijos adquiriesen saberes útiles para la administración de sus negocios y patrimonios.

Las escuelas urbanas podían depender de los obispos o de los ayuntamientos:

• Las que dependían del obispo recibían el nombre de escuelas catedralicias o capitulares.
• Las escuelas creadas por los ayuntamientos eran las escuelas municipales y estaban especialmente dirigidas a los miembros de la burguesía urbana.

Las universidades, en su origen, surgieron de la evolución de las escuelas catedralicias. Los maestros y los estudiantes, deseosos de mayor autonomía frente al control eclesiástico, decidieron organizarse como universidad (universitas) o corporación, de forma similar a como lo hacían los artesanos en sus gremios. Cada universidad establecía su propio calendario de clases y las enseñanzas que se impartían. La larga duración de estos estudios y su coste hicieron que solo una minoría de la sociedad, compuesta por nobles y los burgueses más ricos, tuviera acceso a ellos.

Entre las universidades medievales más prestigiosas y antiguas destacan: París (Francia), Oxford (Inglaterra), Cambridge (Inglaterra) y Bolonia (Italia).

La arquitectura gótica: expresión de una nueva era

A finales del siglo XII, el estilo gótico sucedió al románico como principal manifestación artística en Europa. Nació en Francia y desde allí se expandió rápidamente por todo el continente, dejando una huella imborrable en el paisaje urbano.

El gótico, al igual que el románico, fue predominantemente un arte religioso, pero también se erigió como el símbolo del poder y la riqueza de las florecientes ciudades medievales. La catedral gótica era el edificio más representativo y emblemático, pero también se construyeron en este estilo otros edificios civiles y militares, como castillos, palacios y ayuntamientos.

La catedral se convirtió en el verdadero centro neurálgico de la ciudad. En ella no solo se llevaban a cabo los ritos religiosos; también era el lugar donde se reunían los gremios y los gobiernos municipales antes de que se construyesen edificios consistoriales propios. Incluso, surgieron intensas rivalidades entre las ciudades por construir la catedral más grande, más alta y más suntuosa.

Principales características de la arquitectura gótica

En los edificios góticos se utilizaron innovadoras técnicas arquitectónicas que permitieron la construcción de iglesias y edificios con un aspecto totalmente diferente y más esbelto que los románicos. Entre sus elementos distintivos se encuentran:

• El uso del arco ojival o apuntado: Se trata de un arco con forma de punta de flecha que, gracias a su estructura más vertical, permite distribuir mejor las cargas y elevar considerablemente la altura del edificio, buscando la conexión con lo divino.
• La utilización de la bóveda de crucería: Formada por el cruce de dos arcos ojivales, esta bóveda concentra los empujes en puntos específicos, lo que permite abrir grandes vanos en los muros. Su peso no descansaba uniformemente sobre los muros como en el románico...