Transformación Industrial de España: Minería, Siderurgia y Nuevas Industrias (1870-1900)

El Desarrollo Industrial y Minero en España (1870-1900)

El desarrollo minero y el avance industrial experimentaron un rápido crecimiento entre 1870 y 1900. La clave residió en la Ley de Minas de 1869, que concedía minas a perpetuidad a cambio de una modesta tributación pública. Compañías internacionales aprovecharon la cobertura que les proporcionaba la legislación liberal para explotar y exportar minerales en bruto a los países industrializados con bajos costes y elevados beneficios.

La Minería Española: Producción y Exportación

Hasta principios del siglo XX, se exportó hierro, plomo, cobre y zinc, representando aproximadamente el 90% de la producción total. El carbón, sin embargo, quedó casi por completo en manos españolas, ya que no podía competir ni en calidad ni en precios con el extranjero.

La producción minera española fue muy importante en el contexto europeo, tanto por su cantidad como por su variedad e importancia estratégica. La producción de carbón aumentó de forma considerable ante la demanda de hulla para abastecer la industria siderúrgica vasca y el ferrocarril. No obstante, la producción disminuyó hacia 1910 y hubo que importar hulla inglesa. El sector subsistió gracias a la protección arancelaria del Estado.

La producción de hierro siguió la línea del carbón, pero no conoció retroceso; se utilizó en las industrias españolas y se exportó en grandes cantidades hacia Europa. La actividad minera de alta rentabilidad, especialmente la andaluza, estuvo en manos de empresas extranjeras, lo que provocó que los beneficios no se invirtieran en el desarrollo industrial de la zona. Tanto el hierro como el carbón fueron básicos para el desarrollo de la industrialización siderometalúrgica en España.

La Industria Siderúrgica: Evolución y Concentración

La modernización de la industria siderúrgica estuvo limitada por la escasa demanda en un país poco equipado mecánicamente hasta el último tercio del siglo XIX, y por la escasez de carbón de calidad. Sin embargo, la abundancia del mineral de hierro, que cada vez tenía más demanda para abastecer de maquinaria, material y herramientas a la industria textil, la construcción y la agricultura, dio lugar a tres importantes centros siderúrgicos.

Centros Siderúrgicos Clave

• Málaga (década de 1840)

  Los primeros altos hornos se instalaron en Málaga, pero la falta de combustibles y la importación de muchos materiales del extranjero hicieron declinar la producción.

• Asturias (1865-1880)

  La producción se concentró en Asturias. La utilización de recursos carboníferos de la zona abarató los costes de producción, pero siguió siendo insuficiente.

• Vizcaya (a partir de 1880)

  A partir de 1880, la siderurgia se concentró en Vizcaya, favorecida por:

  • La extraordinaria calidad de las minas de hierro.
  • El capital acumulado por las exportaciones de mineral a Inglaterra.
  • La legislación liberal (1868-1870).
  • La construcción del ferrocarril.
  • La decisión de los Chávarri e Ibarra de fundar las empresas La Vizcaya y Altos Hornos de Vizcaya.
  • La decisión del gobierno de hacer los pedidos para la marina a empresas españolas desde 1887.
  • La difusión del convertidor Bessemer y la sustitución del hierro por el acero en la década de 1890.

  A su triunfo contribuyó también la tendencia a la concentración industrial en grandes empresas, que culminó en 1902 con la fusión de las anteriores empresas (La Vizcaya y Altos Hornos de Vizcaya) y S.A. Iberia, fundada por Echevarría en 1888, dando origen a Altos Hornos de Vizcaya.

Industrias Emergentes durante la Restauración

Durante el período de la Restauración, la industria siderúrgica estuvo estrechamente unida a la construcción naval y a la industria metalúrgica de construcción de material ferroviario. En Sestao y Bilbao se establecieron las principales compañías navales:

• Astilleros de Nervión
• Euskalduna de Construcción y Reparación de Buques
• Sociedad Española de Construcción Naval

Dos nuevas industrias que tuvieron una gran importancia fueron:

• Industria química: En un principio estuvo ligada a la textil y su principal producto eran los colorantes naturales.
• Industria eléctrica: La primera central eléctrica española fue creada por Dalmau y Xifré en 1875. El alumbrado público apareció por primera vez en Madrid en 1881 y en Barcelona al año siguiente.