La Transformación Industrial y Económica de España (1840-1900): Siderurgia, Minería y Ferrocarril
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La Siderurgia en la Primera Fase de la Revolución Industrial Española
La industria por excelencia en la primera fase de la Revolución Industrial fue la siderurgia. España, aunque poseía grandes reservas de mineral de hierro, carecía de carbón de buena calidad, siendo además este muy caro y difícil de extraer.
Focos Siderúrgicos Iniciales y su Decadencia
El desarrollo de la siderurgia se concentró en varios focos, enfrentando desafíos logísticos y de calidad del combustible:
Málaga (1840): El Primer Alto Horno
El primer alto horno para obtener el hierro colado se instaló en Málaga por iniciativa de los Heredia (1840), aprovechando la cercanía del hierro sevillano. Sin embargo, el carbón utilizado era de origen vegetal (madera), de menor poder calorífico, lo que resultaba en un producto final de peor calidad y más caro. Este hecho provocó su rápida decadencia, desapareciendo a principios de los años 60.
Asturias: Problemas de Calidad
En los siguientes años, la industria se instaló en Asturias, pero el hierro obtenido era de mala calidad, pues el carbón utilizado no era el más adecuado para esa industria.
Vizcaya: El Foco Viable
El último foco y el más viable para la instalación de esta industria sería Vizcaya.
El Éxito de la Siderurgia Vizcaína
Esta provincia exportaba grandes cantidades de hierro a Gran Bretaña, posibilitando la relación de capital que más tarde se invirtió en instalaciones industriales. Además, el hierro sería de mayor calidad, ya que, para aprovechar el viaje de vuelta de los barcos que llevaban mineral de hierro a Gran Bretaña, se importó carbón mineral: más barato y mejor que el asturiano.
La minería no fue importante en ese período, ya que las minas eran del Estado y este no tenía dinero; tampoco en el país había grandes fortunas privadas para desarrollar esta actividad, pues la burguesía española invertía más en tierra y deuda pública que en esta industria.
Comunicaciones y Contexto Económico (1840-1876)
Las comunicaciones, a partir de 1840, se reactivaron muchísimo. Sin embargo, el ferrocarril era casi inexistente hasta finales de los 50. Entre 1856 y 1876 se construyeron 4.500 kilómetros (Km) de vía. Gracias al aumento de la red de caminos, el transporte de cabotaje y el ferrocarril, se multiplicaron los intercambios, facilitando el mayor crecimiento económico del último cuarto de siglo. En este período se acabó por fin una crisis de subsistencia y el crecimiento de la población fue más bajo.
Consolidación Industrial por Sectores
En cuanto a la industria siderúrgica, desaparece el foco malagueño y el de Vizcaya experimentó un gran crecimiento.
El Sector Textil Catalán
En el sector textil, Cataluña terminó de acaparar el mercado español y castellano en las ramas de lana y algodón. Este hecho posibilitó su extraordinario auge, convirtiéndose en la sexta de Europa en fabricación de prendas de algodón y la cuarta de lana.
El Desarrollo Extraordinario de la Minería
La minería en esta época también conoció un desarrollo extraordinario. La Ley de Minas permitió la inversión de capital extranjero en esta actividad, en unas condiciones totalmente ventajosas. España se convirtió en uno de los principales exportadores de minerales:
- El cobre de Huelva.
- El plomo de Jaén.
- El mercurio de Almadén.
Estos minerales fueron explotados por compañías extranjeras, y aunque no generaron grandes focos industriales, sí crearon puestos de trabajo, infraestructuras y un desarrollo de estas zonas. En cambio, la exportación de hierro vizcaíno sí ayudó a la gran industrialización de la ría del Nervión. Por último, la exportación de minerales, aunque no se consiguió generar demasiada riqueza, sí atrajo hacia el país inversiones y tecnología y ayudó al desarrollo de otras actividades como la naviera y la de explosivos.
Agricultura y Demografía en el Último Cuarto de Siglo
En cuanto a la agricultura en este último cuarto de siglo, se consiguió aumentar la producción. El Arancel de Figuerola redujo la superficie triguera, aumentando los cultivos de vid y olivos que generaban más beneficios. La huerta valenciana se especializó en cítricos y frutos secos, ambos destinados a la exportación; además, en esta zona aumentaron de forma importante el regadío y el uso de fertilizantes.
Para finalizar, todavía en esta época se dedicaba a las labores agrícolas el 64% de la población española; sin embargo, en esos años empezó a surgir una importante emigración hacia las ciudades y también hacia destinos exteriores como Sudamérica, Francia y Argelia.