Transformaciones Económicas y Sociales: El Auge de la Revolución Industrial y el Movimiento Obrero
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La Revolución Industrial y el Movimiento Obrero: Un Cambio de Época
Concepto de Revolución Industrial (R.I.)
La Revolución Industrial fue un fenómeno que surgió en Gran Bretaña como consecuencia de una evolución iniciada en la segunda mitad del siglo XVIII. Desde allí, este fenómeno se extendió a Europa durante el siglo XIX, siendo Alemania, Francia y Bélgica los países más avanzados en este proceso. Fuera de Europa, destacamos el fenómeno en EE. UU. y Japón. Más adelante se industrializaron Rusia y la zona del Mediterráneo.
El término de R.I. se utiliza específicamente para referirse al caso británico, pues fue aquí donde se inició la transformación fundamental. En el resto del mundo se prefiere hablar de industrialización.
Consecuencias Fundamentales de la R.I.
La R.I. significó la aparición de nuevas fuentes de energía (vapor de agua y carbón mineral) y la sustitución de la fuerza bruta del hombre y del animal por la máquina. Este proceso generó transformaciones revolucionarias en aspectos económicos, laborales y sociales:
- Aparición del Capitalismo: Sistema económico en el que los medios de producción y de distribución son de propiedad privada y que busca obtener el máximo beneficio en el mercado.
- Transformación del Trabajo: Desaparece el artesano que trabajaba en su taller con sus herramientas y fabricaba el producto desde su inicio hasta su término. En su lugar, surge el obrero que trabaja en una fábrica y que es responsable solo de una fase de la producción.
- Urbanización: Frente al mundo rural anterior, surge ahora un mundo urbano. Las ciudades crecen de manera asombrosa y aparecen nuevos barrios con nuevas funciones.
- Imposición de la Sociedad Clasista: Esta nueva sociedad ya no se basa en el privilegio (pues todos son iguales ante la ley), sino en la diferente capacidad económica.
Así, el grupo de poder estuvo formado por la aristocracia y la nueva burguesía enriquecida por los negocios. Destacamos también las clases medias y, por último, los obreros. Al principio de la industrialización, los obreros fueron terriblemente explotados. Con la Segunda Revolución Industrial se convirtieron en clases medias, surgió el Estado Social y el Partido Socialista renunció al marxismo en muchas ocasiones.
Causas de la Revolución Industrial
La R.I. fue posible gracias a la coincidencia de otros cambios revolucionarios interrelacionados en la población, la agricultura, los transportes y el sistema financiero.
La Revolución Demográfica
La población se había comportado desde el Neolítico según el Ciclo Demográfico Antiguo. Esto significaba que:
- La natalidad era muy elevada.
- La mortalidad era un poco inferior, resultando en un crecimiento lento, pero continuo.
- La mortalidad infantil era elevada y la esperanza de vida baja.
- Este crecimiento se interrumpía cuando azotaba la mortalidad catastrófica (hambres, pestes, epidemias y muerte), lo que podía reducir drásticamente la población.
A mediados del siglo XVIII se transforma este comportamiento demográfico, dando lugar a la llamada Transición Demográfica, que llegaría a Europa en el siglo XIX. En esta fase:
- La natalidad siguió siendo alta.
- La mortalidad se redujo (gracias a mejor alimentación, higiene, nuevas vacunas, etc.).
- Como resultado, la población creció significativamente.
Esta transformación se relaciona directamente con los cambios agrarios que hicieron posible una mejor y más variada alimentación. El alza demográfica favoreció a la industria, pues hubo más personas para trabajar en ella y para consumir sus productos.