Geografía del Ámbito Montañoso en Argentina: Cordilleras y Sierras

El Ámbito Montañoso

El ambiente montañoso ocupa el sector oeste de nuestro país. Sin tener en cuenta su diversidad geológica y morfológica, la mayor superficie forma parte de la gran cordillera de los Andes, que es uno de los macizos más destacables de nuestro planeta. Porque "Andes" es, en realidad, una denominación global aplicada a un conjunto de altas montañas y mesetas incluidas, debido a que la masa andina durante su elevación ejerció una enorme presión sobre las estructuras vecinas más antiguas, dislocándolas e incorporándolas a su estructura. También reascendieron otras estructuras antiguas como la precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza, y las Sierras Pampeanas.

Las Sierras Subandinas

Las Sierras Subandinas son montañas nuevas, alargadas y bajas, de alrededor de 2.500 m de altura. Es un ámbito con clima subtropical, con temperaturas entre 12 °C y 18 °C, según la altura. Los ríos y las abundantes precipitaciones erosionaron sus cumbres dándoles formas agudas.

Los abundantes cursos de agua que descienden de la Cordillera Oriental y se unen en el Bermejo o en el Pasaje o Juramento (que más adelante se denomina Salado), erosionaron este encadenamiento formando las puertas, valles angostos y transversales, que comunican el noroeste con la llanura chaqueña.

En algunos anticlinales (pliegues del terreno con concavidad orientada hacia el interior de la Tierra) de estas sierras, que son alargados y se continúan en el subsuelo profundo de la llanura chaqueña, se encuentran alojados hidrocarburos como petróleo y gas; por ejemplo, en las cercanías de Campo Durán y Madrejones.

Las precipitaciones, superiores a 1.500 mm, varían según la orientación de las laderas; las mayores se registran en las laderas orientales, que están cubiertas por árboles de maderas valiosas, como nogales, cedros, lapachos y laureles. Debido al desmonte ininterrumpido, impulsado por el valor de las maderas y el avance de la frontera agropecuaria, se crearon los siguientes Parques Nacionales:

• Baritú
• Calilegua
• El Rey

Estos preservan el sector sur de la Selva de Montaña, también denominada Yunga, que se extiende desde Venezuela por las laderas orientales de los Andes. Estos parques además cobijan especies faunísticas en serio riesgo de extinción, como yaguaretés, osos hormigueros, ocelotes, y un cérvido denominado huemul del norte.

Además, en el Parque Nacional Calilegua se encuentran restos de fortificaciones incaicas, lo que le confiere valor histórico y arqueológico.

La Cordillera Oriental, sus Valles y Quebradas

Presenta dos encadenamientos montañosos, el oriental y el occidental, con rumbo norte-sur, separados por quebradas y valles. Las quebradas más importantes son la de Humahuaca al norte y la de Santa María-Guachipas al sur. En el centro, se encuentran los valles de San Salvador de Jujuy y de Lerma, que son muy importantes por alojar altas densidades de población y las ciudades capitales de las provincias de Jujuy y Salta.

El cordón occidental es el más elevado, alcanza los 6.200 m sobre el nivel del mar y sus cumbres tienen nieves eternas a partir de los 5.000 m.

Las laderas de las montañas están cubiertas por una gran masa de escombros denominados argayos. Estos se originan por la rotura de las rocas provocada por la gran amplitud térmica diaria, como consecuencia del clima árido. Las escasas lluvias estivales producen grandes aluviones de barro y rocas, que se acumulan al pie de las sierras formando conos de deyección, que muchas veces cortan las vías de comunicación.

Los Valles

Los valles se originaron por hundimientos tectónicos (hundimiento de bloques) que posteriormente fueron rellenados por sedimentos aportados por los ríos. Son amplios y de pendiente muy suave, tienen clima subtropical, que favorece el desarrollo de la agricultura comercial, especializada en la producción de tabaco, cítricos y caña de azúcar. El carácter perecedero de estos productos dio origen a la radicación industrial, debido a la necesidad de procesar la materia prima inmediatamente después de cosechada para que no pierda sus propiedades. Los valles constituyen los principales centros económicos de la región.

Las Quebradas

Las quebradas son valles angostos y alargados, surcados por los ríos que descienden del borde de la Puna; por este motivo tienen un gran desnivel. Por ejemplo, la Quebrada de Humahuaca, que es la más importante, se extiende desde la localidad de Tres Cruces a 3.690 metros sobre el nivel del mar, hasta las cercanías de San Salvador de Jujuy a 1.200 metros sobre el nivel del mar; es decir que en una longitud de 170 km aproximadamente salva un desnivel de casi 2.500 metros; es el camino natural de ascenso a la Puna. Está recorrida por el río Grande de Jujuy y la ruta nacional 9, por la que se accede a Bolivia.

Las laderas de los cerros ofrecen una extraordinaria alternancia de colores vivos y contrastantes, como la de los cerros Siete Colores y Paleta de Pintor; además presentan estructuras con formas de torres y pirámides muy agudas. Esto se debe a complejos procesos internos y externos, como deslizamientos de capas sedimentarias y erosión producida por las lluvias estivales. La principal actividad económica es el turismo.

La instalación de la población es puntual, casi todos los pueblos se encuentran a orillas de la ruta 9; algunos coinciden con las estaciones ferroviarias. Los más importantes, Humahuaca y Tilcara, son centros administrativos y de servicios.