Transformación Económica: La Primera Revolución Industrial y su Impacto Global

La Primera Revolución Industrial

La industrialización fue un proceso que arrancó en Gran Bretaña, provocando estímulos iniciales en Bélgica y Francia, difundiéndose posteriormente por regiones de Alemania, Checoslovaquia y a los Estados Unidos; por último, alcanzó a Japón y algunas zonas periféricas europeas. Implicó fenómenos regionales más que estatales, abriéndose paso en países mayoritariamente agrícolas.

Estructura de Acumulación de Capital y Poder Político

Fue una nueva estructura de acumulación de capital que creó, durante el siglo XIX, un modelo de sociedad formado según los intereses de los capitalistas. La toma del poder político por la clase burguesa, o la alianza entre esta y los sectores feudales, impuso un orden económico basado en el mercado y en unos valores de la filosofía utilitarista.

A partir de la proletarización de la mano de obra, los avances tecnológicos permitieron incrementar la producción y el intercambio de mercancías.

Gran Bretaña: El "Taller del Mundo"

Gran Bretaña contaba con importantes recursos naturales (carbón, hierro, cobre), unas sólidas tradiciones artesanal y mercantil, una agricultura desarrollada y un régimen político sin el lastre feudal.

El arranque de la Revolución Industrial en Gran Bretaña resultó de un período de:

• Crecimiento demográfico.
• Subida de la producción.
• Alza de precios.
• Innovaciones técnicas.
• Aumento de los intercambios gracias a la revolución de los transportes, que hizo posible una mayor integración del mercado.

Innovaciones en la Industria Textil

Los cambios tecnológicos más importantes tuvieron lugar en la industria textil y, sobre todo, en la algodonera. El establecimiento de las nuevas máquinas de hilar, como la Jenny y la Mule, corrió por cuenta de trabajadores cualificados que las introdujeron en la industria doméstica, siendo posteriormente incorporadas por los fabricantes-empresarios en fábricas de su propiedad. Estos adelantos provocaron la transformación del sector de los tejidos.

La Economía Dual y el Sistema Fabril

Los sectores del algodón y el hierro no protagonizaron únicamente el despegue industrial, pues este afectó también a la industria de la producción artesana. Por lo tanto, se trata de una economía dual:

1. Una vinculada a la maquinaria y a la fábrica en constante innovación.
2. Otra unida a las técnicas manuales y al sistema doméstico en situación de estancamiento.

Revoluciones Silenciosas

Existió otra revolución industrial dentro de la industria doméstica y en los talleres artesanales, gracias a una mano de obra barata y a la mejora de las tecnologías manuales.

Los talleres artesanales conservaron su rentabilidad y captaron grandes avances tecnológicos. El sistema a domicilio tuvo las ventajas de exigir menos capital y ofertar una fuerza de trabajo elástica y reemplazable. El triunfo del sistema fabril se basó en el control de la producción y una rigurosa disciplina hacia los trabajadores; no obstante, no consiguió extinguir al sistema doméstico.

Financiación y Estructura Empresarial

Esta moderna empresa industrial no precisó de grandes capitales para comenzar su actividad, ya que mantuvo las fuentes de financiación tradicionales, desde el ahorro familiar hasta el crédito local. Debido a esta estructura fragmentada, convivieron empresas medianas y otras más pequeñas que actuaban como satélites para la primera, mediante operaciones enlazadas y dispersas, y labores mecánicas y manuales, consiguiendo especializarse en un producto dentro del sector industrial.

El crecimiento fue más lento en algunas industrias mecanizadas como la química o la papelera, que en aquellas que dependían de las habilidades del artesano. En torno a las factorías mecanizadas, coexistieron talleres artesanales e industrias domésticas por un largo tiempo, dando lugar a lo que llamamos "revoluciones silenciosas".