Transbordador Espacial Atlantis

El Atlantis aterrizando tras completar la misión STS-86.

El transbordador espacial Atlantis (designación NASA: OV-104) fue uno de los transbordadores de la flota de la Agencia Nacional Aeroespacial de los Estados Unidos (NASA). Fue el cuarto transbordador operativo en ser construido. Tras la destrucción de los transbordadores Challenger y Columbia, fue uno de los tres transbordadores completamente operativos de la flota.

También fue el primero de los transbordadores en ser retirado, según la previsión de la NASA, tras su misión STS-135, la última misión de servicio para el telescopio espacial Hubble. El nombre del transbordador proviene de la primera embarcación del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (Massachusetts), que realizó investigaciones oceánicas de 1930 a 1966.

Historia

El Atlantis desacoplándose de la Estación Espacial Internacional el 17 de septiembre de 2006.

El Atlantis realizó su primer vuelo en octubre de 1985, realizando actividades militares clasificadas, uno de los cinco vuelos de ese tipo. En 1989, el transbordador puso en órbita dos sondas planetarias, la Magallanes y la Galileo, y en 1991, desplegó el Observatorio de Rayos Gamma Compton.

A comienzos de 1995, el Atlantis hizo siete vuelos directos a la estación espacial rusa Mir. En su segundo viaje, entregó un módulo de acoplamiento y en los siguientes vuelos, realizó intercambios de astronautas. Desde noviembre de 1997 a julio de 1999, el transbordador Atlantis estuvo bajo una serie de modificaciones, con un total de 165 cambios, uno de ellos el Sistema de Pantalla Electrónica Multifuncional. A partir de ese momento, realizó seis misiones más, todas relacionadas con actividades de montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS).

En octubre de 2002, el Atlantis y su tripulación de seis astronautas completaron una misión de once días en la Estación Espacial Internacional, con tres paseos espaciales incluidos.

La NASA programó la 27ª misión del Atlantis para septiembre de 2005. Sin embargo, se decidió que era inseguro para volar y se perdió la ventana de lanzamiento, debido a las complicaciones durante el lanzamiento del Discovery en la misión STS-114 y la suspensión por parte de la NASA de todos los lanzamientos del transbordador. El Atlantis fue designado como orbitador de rescate STS-300 para la misión STS-114. El Atlantis fue programado para volar en la misión STS-121, pero se decidió que fuese el Discovery quien realizase la misión.

Tras una parada de cuatro años y medio, el Atlantis regresó al espacio en la misión STS-115, transportando el segmento P3/P4 y paneles solares para la ISS. Se programó el próximo vuelo del Atlantis en la misión STS-117, pero debido a una tormenta de granizo del 26 de febrero de 2007, el lanzamiento fue retrasado hasta el 7 de junio de 2007.

A principios del 2006, la NASA anunció su intención de retirar el Atlantis el 14 de mayo del 2010, tras la misión STS-132, y que sería utilizado como suministro de piezas para el Discovery y el Endeavour hasta el fin del programa del Transbordador Espacial en 2010. Su retiro anticipado se justificó por la necesidad de evitar un proceso caro de puesta a punto programado para el 2008.

Su último vuelo se realizó para la misión STS-135, de 13 días de duración, con una tripulación de 4 astronautas, en la cual transportó a la Estación Espacial Internacional (ISS) las reservas provisionales para un año, desde su lanzamiento el 8 de julio hasta su aterrizaje el 21 de julio de 2011, terminando su servicio para ser retirado y puesto en exhibición en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Con el último vuelo del Atlantis se cerró la era de los Transbordadores Espaciales después de 30 años de funcionamiento del programa, dejando a la NASA dependiente de las naves rusas Soyuz, para lanzamientos espaciales en un futuro inmediato.

Vuelos

El transbordador espacial Atlantis completó 33 misiones, permaneciendo en el espacio más de 300 días, completando más de 4.800 órbitas y realizando una distancia total de más de 200 millones de km.

Tabla de Misiones

En la cultura popular

• En la película Deep Impact, la tripulación utiliza el Atlantis para llegar a la nave de la misión, el Messiah.
• En el videojuego The Dig, un transbordador sin nombre participa en la misión de disparar al asteroide. Sin embargo, en la demo del juego se menciona el nombre "Atlantis".
• En la película Armageddon, el transbordador espacial Atlantis es destruido en órbita al comienzo de la película debido a una lluvia de meteoritos.

Referencias

1. Hail damage postpones shuttle launch (en inglés). CNN.
2. NASA To Retire Space Shuttle (en inglés). CBS News (21 de febrero de 2006).
3. STS-135 Mission of Space Shuttle Atlantis by the Numbers (en inglés). NASA.
4. Las claves del último vuelo del Atlantis (en español). El País.
5. El Atlantis pone punto final a la era de los transbordadores (en español). El Mundo.
6. Las naves rusas Soyuz, las únicas que viajarán a la Estación Espacial Internacional (en español). RTVE.
7. Arranca la humillante 'era Soyuz' de la NASA (en español). El Mundo.
8. Las claves del último vuelo del Atlantis (en español). El País.
9. NASA Targets June Launch for Space Shuttle Atlantis (en inglés). SPACE.com.
10. Elaine M. Marconi (4 de diciembre de 2009). Mission STS-129: Delivering the Goods (en inglés). NASA.gov. Consultado el 25 de julio de 2010
11. William Harwood (12 de mayo de 2010). Mission preview: Atlantis to launch Russian mini module (en inglés). Spaceflight Now. Consultado el 25 de julio de 2010
12. Bergin, Chris (20 de agosto de 2010). NASA managers approve STS-135 mission planning for June 28, 2011 launch (en inglés). NASASpaceflight.com. Consultado el 16 de marzo de 2011
13. El Atlantis despega con éxito en su última misión (en español) (08 de julio de 2011). en RTVE.es

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Transbordador espacial Atlantis.
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con el Transbordador espacial Atlantis.
• Atlantis (OV-104), NASA (en inglés)
• Atlantis en Encyclopedia Astronautica (en inglés)